陈墨转过身，用力眨了眨发酸的眼睛。

第十九天，改良后的第二根实验龙骨完成浸泡测试。三十日海水侵蚀，外加每日两个时辰的扭力负荷，龙骨表面光洁如新，敲击声浑厚依旧。

陈墨下令进入第二阶段：弯曲测试。

这是龙骨成型最关键的步骤。整根木材要在蒸汽中熏软，然后压入预先制作好的弧形模具，冷却定型后，才能拥有船只所需的流线弧度。弧度大了，强度受损；弧度小了，航行阻力增加。

陈墨在模具设计上花了最多心思。他参考了鱼脊的曲线，又观察了海豚跃出水面的弧线，最终定下一条符合《周髀算经》勾股之理的曲线——每十尺上升三尺，在龙骨中段形成最圆滑的转折。

熏蒸窑是临时搭建的，用砖石砌成长槽，下方烧火，上方覆盖，槽内注入海水——陈墨发现，海水蒸汽能使木材纤维更具弹性。当百尺楠木被数十人用撬杠推入窑中时，整个船厂的人都围了过来。

蒸汽升腾了六个时辰。

开窑时，热浪扑面。陈墨第一个冲上前，用手触摸木材表面。烫，但可以忍受。木质变得柔软，像一块巨大的、温热的饴糖。

“起木！入模！”

号子声震天响起。两百名精壮工匠分成四组，用特制的长钩钩住龙骨两端和中间，在陈墨的指挥下，缓缓挪向地面的模具。那模具是用整根整根的方木拼接而成，内弧面打磨得光滑如镜。

小主，

一尺、两尺、三尺……龙骨一点点嵌入模具。

突然，左侧传来木材的呻吟声——那是纤维在巨大压力下濒临断裂的声音。陈墨脸色一变，疾步冲过去，只见龙骨中段左侧出现了一道细微的凸起。

“停！都停下！”他吼道，趴在模具边缘仔细观察，“第三组，松钩两分！第四组，向右移半尺！慢，慢！”

工匠们屏住呼吸，按照指令微调。凸起缓缓平复，龙骨终于完全落入模具。陈墨立刻下令盖上压板，用粗麻绳绑紧，然后——等待。

等待是最煎熬的。

陈墨在模具旁守了整整两天两夜。困了就用海水泼脸，饿了就啃几口硬饼。他用手感知模具的温度变化，用耳朵贴近倾听木材内部的声响。他知道，此刻这根龙骨内部正在发生微妙的变化：纤维在冷却中重新定型，应力在寻找新的平衡。

第三日黎明，海平面泛起鱼肚白。

陈墨亲手解开了第一根麻绳。压板移开，蒸汽散尽，一根完美的弧形龙骨呈现在晨光中。它通体黝黑——那是九层苎麻与混合浆料包裹后的颜色，表面光洁如巨鲸之脊，弧度流畅如天边新月。

陈墨伸手抚摸，从一端走到另一端。一百零三尺，触感均匀，敲击声从头到尾浑然一体。

他站直身体，望向东方。

太阳正从海平面跃出，金光如利剑劈开晨雾，洒在龙骨上，为这黑色的脊梁镀上一层流动的金边。远处海面上，早出的渔船正升起风帆，驶向波光粼粼的深处。

“成了。”陈墨轻声说。

身后，不知是谁第一个跪了下来。接着是第二个，第三个……工匠们黑压压跪倒一片，许多人眼中含着泪。他们不懂那些复杂的算法，不明白那些精妙的工艺，但他们知道，自己亲手参与了某种了不起的东西的诞生。

陈墨没有转身，只是抬起手，向着太阳升起的方向，缓缓抱拳。

这一礼，敬给眼前这根龙骨。

敬给这四十七个日夜的呕心沥血。

敬给那个将海洋梦想托付给他的帝王。

更敬给所有即将从这根龙骨上延伸出去的未来——那些尚未铺设的船板、尚未挂起的风帆、尚未写下的航海日志，以及那些注定要乘风破浪、驶向未知海域的汉家儿郎。

“这只是开始。”陈墨放下手，声音不大，却清晰地传遍全场，“一根龙骨撑不起帝国的海疆。我们要造十根，百根，千根。要让每一条从大汉驶出的船，都拥有这样的脊梁。”

他转身，目光扫过每一张黝黑的面孔：“现在，都给我起来。第一根龙骨入库，准备第二根。三个月，我要看到第一批十根龙骨全部完工。干得好，我向陛下为你们请功；干砸了——”

陈墨顿了顿，嘴角竟勾起一丝罕见的笑意：“我就把你们塞进这模具里，做成船肋。”

人群中爆发出哄笑，随即是震天的应诺。

在工匠们忙碌起来的声音中，陈墨悄然走出人群，回到他在船厂角落的工棚。摊开一张新的绢帛，他提笔蘸墨，开始绘制下一幅图——那是龙骨的连接结构，如何与船肋榫合，如何与艏柱、艉柱衔接。

笔尖游走间，他的思绪却飘得更远。

按照计划，三个月后第一批龙骨完工，半年后第一艘楼船骨架成型，一年后下水舾装……但陈墨知道，真正的挑战才刚刚开始。龙骨只是脊梁，船的“血肉”如何填充？“魂魄”如何赋予？那些远航所需的星图、海流图、季风规律，又该从何处得来？

还有杨彪那些朝臣的非议，糜竺暗示的朝中暗流，以及……

陈墨的笔停了停，在绢帛边缘写下两个字：

“人材。”

造船需要木材，航海需要人材。如今木材问题初现曙光，可那些能够驾驭这些巨舰、能够解读星辰、能够征服万里波涛的人，又在哪里？

他站起身，走到工棚门口。

远处海面上，那支旧式船队仍在演练。拍杆起落间，水花在朝阳下折射出七彩光华。陈墨凝视着那些在甲板上奔跑的年轻水兵身影，一个念头如闪电般划过脑海。

“或许……”他喃喃自语，“该向陛下要一道新的旨意了。”

海风从敞开的门涌入，吹动案头绢帛。

那幅未完成的龙骨连接图上，墨迹未干。