他从怀中掏出一个小铜盒，打开。里面不是勺子，而是一根磁石磨成的细针，针中部用蚕丝悬吊在一个支架上。无论铜盒怎么转动，磁针总是微微指向一个方向。

“这是‘悬针法’。”陈墨说，“针悬空中，不受颠簸影响。只是还不够精准，误差有三到五度。臣正在试，用更纯的磁石，更细的针，更灵敏的悬丝。”

刘宏的眼睛亮了：“若成，海上便不会迷航？”

“至少阴雨天能辨方向。”陈墨点头，“第三，是淡水。海上最缺的不是粮，是水。人离了水，三天就死。所以臣设计了这个——”

他又展开一张图纸。图上画着一个奇怪的装置：一个大木桶，桶内有多层格栅，格栅上铺着细沙、木炭、鹅卵石。桶顶有漏斗接雨水，桶底有导管出水。

“这是‘滤海器’。”陈墨解释，“海水苦涩，是因含盐。臣试验过，将海水缓慢通过沙层、炭层、石层，反复三次，能滤去部分盐分，虽不能直接饮用，但可大大延长淡水使用时间。若再配以收集雨水的帆布漏斗，一船五十人，每日需水五石，只要不是连续一月无雨，应可支撑。”

荀彧听得入神，忍不住问：“那粮食呢？海上数月，粮食如何防腐？”

“可用炒面、肉松、干酪，这些北伐时已经验证过。”陈墨回答，“此外，臣还在试制一种‘罐头’——将熟食装入陶罐，罐口用油纸、蜡密封，再蒸煮一次，可保存数月不坏。只是陶罐易碎，正在试制薄铁罐。”

一问一答，整整一个时辰。

陈墨把他三年来的所有设想、试验、难题，全都倒了出来。有些想法很幼稚，比如他曾经想造“水下船”，用牛皮囊充气让人在水下行走，结果试验时差点淹死工匠。有些想法则极具前瞻性，比如他提出的“星图导航”——把主要星辰在四季的位置绘成图，船员凭此定位。

刘宏听得很认真，偶尔问几个关键问题。

最后，天子站起来，拍了拍陈墨的肩膀：“朕给你三年时间。要钱给钱，要人给人，要权给权。三年后，朕要看到一支真正的远航船队，停在交州卢容港。”

陈墨跪下，额头触地：“臣，必不负陛下所托！”

半个月后，孙坚离京。

他没有带走大军，只带了五十名亲卫，和一道密诏：整肃交州沿海，勘测航线，绘制海图，为三年后的远航做准备。

离开那天，刘宏在城楼上为他送行。

时值深秋，洛水萧瑟，两岸的柳树只剩下光秃秃的枝丫。孙坚一行人的马蹄踏过石桥，溅起细碎的水花。他回头看了一眼城楼，那个玄色的身影立在垛口后，看不清表情。

“将军，陛下对海事，似乎格外执着。”副将小声说。

孙坚没有回答。

他想起离京前夜，天子单独召见他时说的话：

“文台，你知道朕为何选你做这件事吗？”

“臣不知。”

“因为你是鹰。”刘宏的声音在烛光中飘忽，“陆上的鹰，飞得再高，也只在山峦之间。但海上的鹰，面对的是无边无际的天空。朕需要一只敢于飞离海岸线的鹰。”

当时孙坚跪着，只觉得肩上的担子重如千钧。

现在，马背上，他看着南方，那里有他征战了三年的交州，有潮湿闷热的丛林，有腥咸的海风，还有……那片未知的、蔚蓝的、充满危险也充满机遇的大海。

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“走吧。”他一夹马腹，“路还长。”

队伍渐行渐远，最终消失在官道的尽头。

城楼上，刘宏依然站在那里。

荀彧不知何时来到他身后，低声道：“陛下，孙将军已走远了。”

“朕知道。”刘宏没有回头，“文若，你说，朕这个决定，是对是错？”

荀彧沉默片刻：“臣只能说，若成了，大汉将打开一个全新的时代。若败了……也不过是损失些钱粮、几艘船、几百条人命。于如今的大汉而言，这些损失，担得起。”

“担得起……”刘宏喃喃重复，“是啊，现在的大汉，担得起失败。但正因为担得起，才更要去做。因为下一次，当大汉再遇到瓶颈时，可能就没有‘担得起’的资本了。”

他转过身，目光越过荀彧，看向未央宫深处：

“传令给陈墨：船坞选址，不要只盯着交州。青州的琅琊、徐州的朐县、扬州的会稽，都要建。各地的木材、水文、工匠，都要测试。朕要的不是一支船队，是一整套造船、航海、贸易的体系。”

“诺。”

“再传令给糜竺：让他以商行名义，先组织几支小船队，去南海诸国贸易。不要用朝廷的名义，就以民间商贾的身份。一来探路，二来建立关系，三来……看看海外到底有什么值得交易的东西。”

“诺。”

“还有，”刘宏顿了顿，“让讲武堂增设‘海事科’。教材……让陈墨和那些老船工一起编。第一期的学员，从沿海郡县的年轻吏员、军中识字的士卒里选。”

荀彧一一记下，忍不住问：“陛下，这些事，为何不放到朝堂上议？”

刘宏笑了，笑容里有种深沉的意味：

“因为朝堂上的人，眼睛还盯着陆地。而朕，已经看到了海。”

他走下城楼，玄色的衣袍在秋风中翻飞。

远处，洛水汇入黄河，黄河东流入海。而海的另一边，是他从未踏足、却已开始谋划的新世界。

三年。

刘宏在心里默默计算。

三年后，他将四十岁。对于一个帝王来说，这正是最成熟、最有魄力、也最能承受风险的年纪。

三年后，船队下水。如果顺利，五年内，第一批远航的船就能带回海外的消息、货物、地图。

十年后，海上贸易或可成为国库的重要来源。

二十年后，也许大汉的船只，真的能抵达那些传说中的国度……

脚步声中，他忽然想起前世读过的一句诗，虽然时代不对，意境却莫名契合：

长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。

“会的。”刘宏轻声自语，像是在对谁承诺，“一定会的。”

未央宫的影子渐渐将他吞没。

而东方，海天相接处，第一缕阳光正刺破云层。