“退后！所有人退至百步外！”校尉高喊。

军士们拉着好奇的夷人后退。孙坚站在原地未动，韩当急道：“将军，太近了！”

“五十步，无妨。”孙坚紧盯着那处岩壁。陈墨在洛阳西园演示时说过，这种开山火药威力可控，五十步外只要找好掩体便安全。他要亲眼看看，这被陛下称为“改天换地之力”的东西，究竟有多大能耐。

“点火！”

三名工兵手持燃着的香条，同时点燃三根药捻。火星沿着药捻迅速窜向岩壁。

“轰——隆！！！”

三声闷响几乎同时炸开，声音比孙坚预想的要低沉，不像雷，倒像地底巨兽的咆哮。岩壁处腾起大团黄烟，碎石飞溅，最大的也不过拳头大小。待烟雾稍散，只见那处巨岩已沿着裂隙裂成数块，最大的裂缝足有半尺宽。

夷人群中爆发出惊呼。老者瞪大眼睛，喃喃念着土语祷词。

孙坚快步上前。崩裂的岩石虽然未完全碎开，但裂隙已现，只需用铁钎撬动，便能将这块挡路巨石分解搬走。而若用人力凿击，至少需三十人干上十天。

“如何？”他问工兵校尉。

校尉满脸喜色：“将军，成了！用药量还可再减两成，这样更安全！”

孙坚点头，转向孟部老者：“长者可见，此非巫术，乃是巧工。山神若怒，岂会只裂顽石而不伤人？”

老者沉默良久，终于弯腰拾起一块崩落的碎石，细细摩挲断面。“汉家技艺，确非我辈能及。”他抬头，“孟部三百青壮，明日便到。”

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当夜，孙坚军帐中灯火通明。

程普、黄盖、韩当三将齐聚，工兵校尉则在地上铺开一张简陋的山道图。

“自大垭口往西南，还有三处天险。”程普指着图上的标记，“一是‘一线天’，两侧绝壁高三十丈，道路被历年落石埋了七成；二是‘鹰嘴岩’，道路开在悬崖半腰，宽不足四尺，下方是百丈深涧；三是‘瘴气谷’，常年毒雾弥漫，鸟兽不过。”

孙坚沉吟：“一线天可用火药，但需精确计算药量，别把整条路炸塌了。鹰嘴岩……不能炸，只能拓宽。瘴气谷，医官怎么说？”

随军医官忙道：“已按陈将作所赠《防疫纪要》配制了避瘴药囊，内含雄黄、苍术、艾草等。但医书记载，滇南瘴气分多种，有些触之即病，需万分小心。下官建议，先派少数人探明瘴气起落规律，再择时通过。”

“有理。”孙坚看向黄盖，“公覆，你带五十精锐，配双份药囊，三日后探瘴气谷。记住，若觉头晕目眩，立即退回，不得逞强。”

“末将领命！”

“至于鹰嘴岩……”孙坚目光落在帐外夜色中，“明日我亲自去看。”

韩当急道：“将军不可！那里太险——”

“正因为险，才需主将亲临，方能定策。”孙坚打断他，“都去歇息吧，明日卯时出发。”

众将退去后，孙坚独坐案前，提笔给洛阳写军情简报。写到使用火药开山时，他笔锋顿了顿，添上一句：“……火药开山，事半功倍，然夷人初惧，臣已设祭安抚。窃以为，南疆工程当慎用此物，免生变乱。”

他想起陛下来信中的叮嘱：“文台南征，当以抚为主，以慑为辅。五尺道非独为通商，更为固疆。夷人归心，路方长久。”

是啊，路要长久。孙坚搁笔，吹熄灯烛。帐外传来巡夜军士的脚步声，混合着远山猿啼。在这片陌生的土地上，他第一次感到，开疆拓土不单是攻城略地，更是让不同的族群，走上同一条路。

第四日清晨，孙坚率百人轻装来到鹰嘴岩。

亲眼所见，才知此险名副其实。所谓“路”，不过是在近乎垂直的悬崖上凿出的一串凹槽，最窄处需面贴崖壁，手脚并用方能通过。岩壁下方云雾缭绕，深不见底，偶有碎石坠落，久久不闻回响。

“这是前朝遗道。”向导是当地一个汉夷混血的采药人，姓秦，四十余岁，手脚并用如猿猴般灵巧，“听祖辈说，是秦将常頞征滇时，令囚徒开凿。四百年来，摔死在此的采药人、马帮，没有一百也有八十。”

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孙坚仔细观察岩壁质地。灰白色，坚硬，有明显的凿痕，应是石灰岩。

“若从上方垂绳而下，拓宽此路，可否？”他问。

秦向导摇头：“将军看上方。”他指向崖顶，“那里是‘风吼岭’，终年大风，人立不住，更别说固定绳索。而且这段岩壁向内凹，从上垂绳，人悬在半空，无处着力。”

孙坚沉思。这时，工兵校尉忽然道：“将军，或许可用‘悬空脚手架’。”

“何解？”

校尉捡起石块在地上画图：“我们在两端稳固处，打入铁桩，系牢绳索。然后在绳索上铺木板，形成悬空栈道。工匠立于栈道上施工，从现有凹槽向外凿岩，一寸寸拓宽。”

孙坚眼睛一亮：“需要多少铁桩？多长绳索？”

“至少需三十根三尺长铁桩，绳索……恐怕要两千丈以上。”校尉苦笑，“而且危险极大，稍有差错，工匠便会坠入深涧。”

“铁桩我有。”孙坚道，“出征时，陈将作赠了五十根特制工程桩，说是可钉入山岩。绳索……军中所带不足，需向夷人购买藤索。”

秦向导插话：“孟部擅制藤索，用老山藤浸油编制，比麻绳结实数倍。只是价格不菲。”

“钱帛不是问题。”孙坚决断，“程普，你负责与孟部交涉，购买藤索。工兵营，今日起开始训练悬空作业——先在平缓崖壁试练，熟练后再上鹰嘴岩。”

“诺！”

命令下达，全军动了起来。然而就在当日下午，意外发生了。

训练场上，两名工兵正在三丈高的模拟崖壁上练习悬空凿石。突然，固定木架的绳索断裂一根，整个脚手架倾斜，一名工兵失足坠落！

“小心！”韩当飞扑过去，在千钧一发之际抓住了那工兵的手腕。但下坠之势太猛，韩当也被带倒，两人一起向崖下滚去！