“张恺。”

“在。”

“选派精通西域语言、熟悉商路的使者十人，配精锐护卫五十。”班勇下令，“三个月后，待商路初定，使团出发，经疏勒，越葱岭，入贵霜，继续西行。目的有二：一探大秦国情，二寻可直通大秦之商路。”

张恺吃了一惊：“都护，贵霜新败，恐不会轻易放行……”

“所以是‘商队’。”班勇目光深邃，“扮作商队，携带丝绸、瓷器。贵霜人重利，只要利益足够，他们会睁一只眼闭一只眼。即使被发现，也可推说是民间商旅，与朝廷无关。”

这是冒险，但值得一试。班超当年曾遣甘英出使大秦，至波斯湾而返。如今大汉国力更盛，或许真能打通这条横贯东西的陆上商路。

黄昏时分，班勇再次登上城墙。夕阳将西天染成金红，它乾城的汉旗在晚风中飘扬。城中，汉军与龟兹民夫仍在忙碌，筑城声、号子声、马蹄声交织成一片。城南新划出的市易区已搭起许多帐篷，来自疏勒、于阗乃至更远撒马尔罕的商队开始聚集，驼铃声声。

东西方之间，沉默数十年的丝绸之路，正在重新响起繁华的足音。

但班勇知道，这只是一个开始。东方的丝绸、瓷器、茶叶将流向西方，西方的金银、玻璃、骏马、知识将流入东方。而大汉，将牢牢扼住这条文明交流的咽喉。

远处匠营方向，忽然传来一阵欢呼声。亲兵来报：第一台齿轮上弦弩炮样机试射成功，射程达三百二十步，创下新纪录。

班勇嘴角微扬。技术的交融已经结出第一颗果实。假以时日，当希腊的机械原理与大汉的工艺底蕴深度融合，会产生怎样的变革？

他忽然想起离京前，陛下在密室中的那句话：“班卿，西域不止是西域。它是大汉望向世界的眼睛，也是世界望向大汉的窗口。”

如今，这扇窗已经重新打开。

夜色渐深，星斗满天。它乾城头火把通明，汉军哨兵的身影在雉堞间巡行。更远的戈壁中，新建的烽燧上燃起了火光，三明三灭，传递着平安的信号。

一条以它乾城为中心，东接玉门，西至葱岭，南贯昆仑，北通天山的控制网络，正在西域大地上缓缓铺开。而更远的西方，大秦的传说如同天边的星辰，吸引着这个崛起帝国探寻的目光。

陆上丝路重光，海上帆影初现。一个文明的双翼，正在同时展开。

班勇不知道的是，就在他凝视西方星空时，洛阳宫中，刘宏正对着两份奏报沉思。一份来自西域，报告都护府重建；一份来自交州，报告新式海船龙骨已铺设完毕。陆与海，两条扩张之路的奏报，竟在同一天抵达。

年轻的皇帝走到巨幅的《浑天寰宇图》前，手指从长安出发，一条线向西，经河西，过西域，越葱岭；另一条线向南，出长江，下南海。两条线在图的另一端隐隐交汇。

“陆权与海权……”刘宏轻声自语，“既要驰骋于大地，亦要扬帆于星海。”

窗外，北斗横斜，银河灿烂。东方既白，新的一天即将到来。而一个大时代的序幕，才刚刚拉开。