汉方是郑众，贵霜方是个叫苏尔詹的粟特老狐狸——此人在丝路经商三十年，精通汉话、贵霜话、于阗话，是个难缠的角色。

“郑典签。”苏尔詹满脸堆笑，先行礼，“误会，都是误会。那些劫匪真的不是贵霜军人，您看，我们总督也派兵在剿呢……”

“哦？”郑众面无表情，“那请问，贵霜剿匪军为何专往东追，不往西查？白龙堆往西三百里就是贵霜关卡，匪类抢了货，不往自家地盘跑，反倒往汉军驻扎的东边逃？”

苏尔詹笑容一僵。

郑众继续道：“还有，那些匪类用的箭，怎么刻着‘迦腻色迦’铭文？用的弯刀，怎么是贵霜军械坊统一制式？骑的战马，怎么烙着贵霜军马场的烙印？”

一连三问，句句诛心。

苏尔詹干笑两声：“这个……可能是匪类抢了军械库……”

“那就是贵霜治军不严，守土失职。”郑众截断话头，“按照大汉与西域诸国盟约，凡在丝路劫商者，各国共剿之。既然贵霜剿不了，大汉可以代劳——只要贵霜开放边境，让汉军入境追匪。”

“这不可能！”苏尔詹脱口而出。

边境主权，这是底线。让汉军踏入贵霜疆界，伐苏德瓦的人头第二天就会被送到蓝氏城请罪。

“那就没办法了。”郑众摊手，“匪从西来，贵霜又不让追。为保丝路安全，大汉只好——”他顿了顿，一字一句道，“在白龙堆常驻三千兵马，设关检，所有西行商队须经汉军护送。当然，按规矩，过关要抽一成护商税。”

苏尔詹脸色骤变。

这是以彼之道还施彼身！你贵霜不是在葱岭收税吗？我大汉就在白龙堆收，而且收在你前面——商队到了白龙堆就转头，谁还往西走？

“郑典签，这不合丝路百年规矩……”

“规矩？”郑众冷笑，“丝路第一条规矩是‘商旅平安’。现在平安没了，规矩自然要改。”

谈判陷入僵局。

就在此时，贵霜营中突然号角长鸣。

十五头战象齐步向前，每头象背上载着八名弓箭手、两名长矛手，象腿裹着铁甲，象牙绑着利刃。象群每踏一步，大地都在震颤，扬起沙尘如黄云蔽日。

这是示威，更是威胁。

汉军阵中一阵骚动。许多士卒是第一次见战象这种庞然大物，握矛的手渗出冷汗。

班勇却笑了。

他登上了望车，对身边的弩营校尉道：“记得陈墨监造的那些‘破甲弩’吗？射程二百步，三棱箭镞淬毒，专为破重甲而造。”

“记得！可是都护，那毒……”

“放心，不是见血封喉的剧毒。”班勇眯起眼，“只是让中箭者浑身麻痹三个时辰——陈墨说，这叫‘非致命性威慑’。”

他抬手，弩营阵中推出五十架特制弩车。这些弩比寻常踏张弩大一圈，弩臂用铁木复合，弓弦是牛筋与钢丝绞合，需三人用绞盘上弦。

“放一箭，射象前五十步。”班勇下令。

嗡——

弩弦震响，一支粗如儿臂的巨箭破空而出，划出低平的轨迹，狠狠扎在象群前方三十步处——不是五十步，是更近的三十步！箭杆入土二尺，尾羽嗡嗡震颤。

象群受惊，一阵骚动。驯象师急忙安抚。

苏尔詹脸色发白：“班都护！你这是要开战吗？！”

“开战？”班勇居高临下，声音传遍战场，“本都护是在剿匪——贵霜总督不是说，白龙堆有匪吗？这些巨弩，就是为剿匪准备的。至于战象……”

他顿了顿，忽然提高声量，用粟特语喊道：

“伐苏德瓦总督！听说你在印度河被罗马军团打得丢盔弃甲，现在跑到葱岭来欺负商队找面子？战象很威风？本都护在漠北见过鲜卑十万铁骑，在辽东见过扶余巨熊阵——要不要比比，是你的象皮厚，还是我的炮石硬？！”

这番话用内力送出，五里外贵霜大营听得清清楚楚。

贵霜阵中，伐苏德瓦气得浑身发抖，一把摔了金杯：“汉人欺我太甚！”

“总督息怒。”粟特谋士急劝，“汉军那些投石车确实厉害，漠北之战的情报显示，最远能打……”

话未说完，汉军阵中传来机括轰鸣。

三十块磨盘大的石头腾空而起，划出弧线，却不是砸向贵霜营地，而是砸向白龙堆深处的一片无人沙丘。巨石落地，轰然如雷，扬起沙尘高达十丈。

小主，

这是示威，更是测距——沙丘距离贵霜象阵，刚好是炮车最大射程的边缘。

意思很明白：你的象再往前一步，石头砸的就不是沙子了。