他话锋一转：“然，兄弟间也该明算账。王上若愿重归汉帜，须应三事。”

“请讲。”

“其一，鄯善王接受大汉册封，遣质子入洛阳太学；其二，扜泥城设大汉驿馆，驻军三百护商路；其三，与车师、于阗等国盟誓，共保丝路畅通。”班勇目光如炬，“作为回报，大汉将在鄯善设市易司，收购本地玉石、毛毡，售予丝绸、茶叶、铁器。另派农师教授代田法，使鄯善粮产翻倍。”

条件其实苛刻，但比起亡国灭种，已算优厚。更何况，坎儿井的诱惑实在太大。

尉屠耆与群臣商议至深夜。期间，王弟尉屠鄯突然发难，欲联合亲车师势力囚禁班勇，却被早有防备的王宫侍卫拿下——原来班勇入城前，已通过商队内线与鄯善忠汉派取得联络。

次日清晨，鄯善王宫钟鼓齐鸣。

尉屠耆亲自为班勇披上锦绣斗篷，当众宣布：“自今日起，鄯善永为大汉藩属，世代不易！”又指着被捆缚的尉屠鄯：“此逆贼私通车师，谋害汉使，交都护发落！”

大局既定。

十日后，第一道坎儿井在扜泥城南郊出水。

当清冽的雪水从暗渠涌出，顺着石槽流入干涸农田时，数千鄯善百姓跪地欢呼，许多人掬水痛饮，泪流满面。大祭司主持祭典，将班勇之名与昆仑神女同刻祭碑。

然而就在当晚，班勇收到两份急报。

第一份来自东北方向：车师联军并未退兵，反而增兵至八千，正在罗布泊绿洲构筑营寨，扬言要“惩戒叛汉的鄯善”。

第二份更令人心惊——这是潜伏在疏勒的汉使密报，以隐语写成：“疏勒王病危，二子争位。长子亲贵霜，得印度河援兵三千；次子亲汉，但势单力薄。城中已有贵霜商队护卫乔装潜入，疑似欲夺疏勒铸币之权。”

班勇在烛下反复查看密报，目光最后落在“铸币之权”四字上。

他想起离京前，刘宏在宣室殿的叮嘱：“西域之要，首在商路；商路之枢，在于货币。若能使汉钱流通三十六国，则西域永为汉土。”

窗外传来鄯善百姓庆祝的歌声，篝火映红半个夜空。班勇却毫无睡意，他推开地图，手指从扜泥城向西移动，最终点在疏勒国的位置上。

“传令。”他唤来亲军校尉，“明日拔营，留五百人助鄯善开凿剩余坎井，余者随我西进——目标，疏勒城。”

“都护，车师联军就在东北，我们此时西进，岂不将鄯善置于险地？”

班勇冷笑：“车师人不敢动。我已在罗布泊留了后手——你可知陈墨监造的那些发石机，最远能打多远？”

校尉茫然。

班勇指向地图上罗布泊南岸的一处标记：“三日前，我已派弩营精锐携五架配重炮潜伏于此。若车师军敢攻扜泥，炮石可越三十里砸其营寨。”他顿了顿，“况且，疏勒之事更急。若让贵霜掌控疏勒铸币，整个西域的商脉就要断了。”

烛火噼啪作响，将班勇的身影投在帐壁上，巍峨如昆仑山峦。

西北方向，遥远的疏勒城中，一场关于货币、权力与生死存亡的暗战，已然拉开帷幕。