话未说完，东面突然传来急促马蹄声。一骑汉军斥候飞驰而来，在班勇身侧急停：“都护！车师前部、后部联军五千，已至东北八十里外的罗布泊绿洲，声称要‘援护’鄯善！”

城头顿时哗然。尉屠耆脸色铁青——车师与鄯善世代为仇，此时前来“援护”，分明是趁火打劫，欲吞并鄯善国土。

班勇却笑了。他转身面对城头，朗声道：“王上听见了？豺狼已至门前。是与我大汉共御外敌，还是开门揖盗，任凭车师铁蹄践踏扜泥城——请王上速决！”

尉屠耆双手紧攥垛口石块，指节发白。他环视左右：大祭司闭目祈祷，武将们眼神闪烁，文臣窃窃私语。王弟尉屠鄯忽然跪倒：“王兄！车师人残暴，若让其入国，王室恐无噍类！不如……不如与汉盟！”

“闭嘴！”尉屠耆暴喝，却掩不住心中动摇。

便在此时，城下汉军阵中推出十辆奇怪的大车。车上装着巨大的木制圆筒，筒身有无数孔洞，末端连着皮囊风箱。

“此乃何物？”鄯善守军惊疑不定。

班勇不答，只对城头道：“王上，本都护知鄯善近年饱受缺水之苦。扜泥城原有十二口水井，今岁干涸其九，可是实情？”

尉屠耆浑身一震——这是鄯善最高机密！

原来，随着西域气候变迁，罗布泊日渐萎缩，扜泥城地下水脉枯竭。去岁至今，城中已有三口水井见底，余者也水位大降。鄯善王室暗中派遣使者向各方求取水利之术，却始终无果。

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班勇如何得知？这要追溯到三个月前。

那时他尚在敦煌整军，刘宏从洛阳发来八百里加急密旨，附有一卷《西域水经注》——那是陈墨根据太史令所藏张骞、班超旧档，结合近年商旅见闻编纂的水文地理图志。图志中明确标注：鄯善国地下水脉南移，旧井多废，须用“坎儿井”之术。

何为坎儿井？这是源自波斯，经龟兹传入西域的地下引水工程。其法是在山麓寻找潜流，开凿暗渠引水，沿途设竖井通风取土，最终将地下水引出地表。此法可避烈日蒸发，最宜干旱之地。

刘宏在密旨中写道：“鄯善缺水，民心浮动。卿可携工师十人，坎井图样三卷，先解其渴，再收其心。”

此刻，班勇指着那些奇怪器械：“此乃‘凿井龙车’，可开竖井三十丈。本都护愿助王上开坎儿井三道，引昆仑雪水入城——不知王上可愿一试？”

尉屠耆尚未答话，大祭司忽然扑到垛口前，老泪纵横：“王上！此乃天赐甘露啊！昨日老臣祈梦，昆仑神女示现，说有黑甲使者将带来生命之水——正应今日！”

这番话如最后一根稻草。尉屠耆长叹一声，闭目片刻，再睁眼时已下定决心。

“开城——迎汉使！”

吊桥缓缓放下，城门洞开。

班勇却未立即入城。他令汉军后退五里扎营，只带五十亲卫及十名工师入城。此举既显诚意，又让鄯善守军稍安。

在王宫中，班勇与尉屠耆对坐。案上铺开坎儿井图卷，工师详细解说。当听到“每道坎井可日供水三百斛，足灌农田千亩”时，在场的鄯善贵族无不倒吸凉气。

“都护……”尉屠耆声音发涩，“大汉为何……为何如此厚待鄯善？”

班勇正色道：“陛下有言：大汉与西域，非主仆，乃兄弟。兄弟有难，岂能不救？当年班定远以三十六骑定西域，靠的不仅是弓马，更是信义。今日班某来此，愿续先父之志，与西域诸国共荣共昌。”