副将若有所思。

队伍经过一片正在建设的区域。那里，几十个归义胡人正在汉人工匠指导下，用预制土坯砌筑房舍。房子样式是汉式的，但屋檐加宽了——这是适应草原风沙的改良。几个胡人孩童在工地旁追逐嬉戏，嘴里喊着半生不熟的汉语歌谣。

更远处，黄河波光粼粼。

几艘新造的平底船正顺流而下，船上满载朔方郡的盐、安胡城的皮毛。船工号子粗犷悠长，惊起河滩上一群水鸟。

夏侯兰勒马，看了很久。

他突然问副将：“你说，这些船，最远能到哪里？”

“到朔方……再到五原？再往下好像有险滩。”

“如果船能造得更大，不怕风浪呢？”夏侯兰目光投向黄河消失的天际，“如果顺着这条河一直向东，入大海，再往南……会到什么地方？”

副将笑了：“将军怎么想起问这个？那得去问陈大匠，或者……问陛下。”

本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！

夏侯兰也笑了，摇摇头，策马前行。

但他心里，却莫名响起离京前曹操对他说过的话：

“子衡，此去河套，不只是守土屯田。陛下目光所及，早已不止阴山。你现在筑的每一座城，安抚的每一个部落，将来都可能是一个新起点——或许是向西，或许是……向海。”

那时他不甚明白。

但现在，看着这初具繁荣的边城，看着胡汉混杂却井然有序的街市，看着黄河上那些越来越大的船，他忽然懂了。

陛下要的，是一个能无限延伸的帝国。

而河套，或许只是第一块跳板。

夕阳西下，安胡城炊烟袅袅。

汉人煮粟米的香气、胡人烤羊肉的膻味、新酿马奶酒的酸醇，混在晚风里，飘过城墙，飘向无垠的草原。

夏侯兰回到城守府，在油灯下摊开地图。

他的手指从河套向东，划过整个北疆，落在辽东——那里，曹操留下的部将也在做着类似的事：筑城、屯田、抚胡、通商。再向南，青州、徐州沿海，孙坚正在扩建港口，招募熟悉海路的渔户……

地图边缘，是大片留白。

那里只简单标注着“东海”“南海”，再往外，便是虚无。

夏侯兰凝视那片空白，忽然想起少年时在颍川书院，听先生讲《山海经》里的奇谈：海外有仙山，有大壑，有肤色各异、言语不通的远人。

当时只当是神话。

可现在，他莫名觉得，那些空白处，迟早会被填满。

被汉军的战船，汉商的货殖，汉家工匠的巧思，还有……陛下那永不知足的目光。

窗外，传来市易所收市的钟声。

铛——铛——铛——

钟声里，这座边城渐渐沉入安眠。而某个更大的梦，正在洛阳的宫阙中，悄然生长。