乐进冷笑:“你以为陈都尉那些工匠是吃干饭的？让他们造一种‘户籍木牍’，每帐发一个，上面刻编号、人口数、牲畜数，每日凭牍领粮。谁敢作假，没收全部牲畜。”

军司马领命而去。乐进继续眺望，忽然发现东北方向有一支车队正缓缓驶来，看旗号，竟然是后勤总管的队伍。

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半个时辰后，糜竺风尘仆仆地走进临时军帐。

“文谦将军，别来无恙。”这位帝国大司农虽然穿着便装，但气度依旧雍容。他身后跟着几个账房先生模样的人，都抱着厚厚的账册。

“子仲先生？你怎么亲自来了？”乐进惊讶。

“陛下有旨，河套收复，首要便是安定民生。”糜竺坐下，接过亲兵递来的热水，也不嫌烫，喝了一大口，“我带来三万石粮食，还有布帛、盐巴、铁器——当然，铁器是限量的，农具可以多给，兵器一律不发。”

乐进大喜:“这可解了燃眉之急！那些归附的胡人……”

“正是为他们准备的。”糜竺翻开账册，“陛下说了，胡人也是人，要吃饭，要穿衣。给他们活路，他们才会真心归附。我已经拟定章程:凡归附部落，按人口借给口粮，秋后以牲畜或毛皮偿还，利息从轻。愿意定居耕种的，每户授田百亩，借给种子、农具，三年免税。”

乐进听得目瞪口呆:“这……这恩惠也太重了！”

“重？”糜竺笑了，“文谦将军，账不是这么算的。你想想，这三四万胡人，若是造反，你要用多少兵马镇压？要死多少将士？耗费多少军粮军械？现在花点粮食布匹，让他们安心过日子，从此河套少了三四万敌人，多了三四万纳粮缴税的百姓——哪边划算？”

乐进恍然，由衷赞道:“陛下圣明，先生高见！”

“还有更高明的。”糜竺压低声音，“陈墨都尉正在试验一种‘草田轮作法’，据说可以在草原上开辟农田而不破坏草场。若成了，这河套之地，将来便是半个关中，粮仓、马场兼得。”

帐外传来号角声，是新的归附部落到了。乐进和糜竺相视一笑，起身出迎。

夕阳西下，黄河如金带蜿蜒。一座座汉军营寨在河畔矗立，炊烟袅袅升起。更远处，归附胡人的帐篷星罗棋布，牛羊归圈，人声渐息。

一种前所未有的秩序，正在这片混乱了百年的土地上悄然建立。

第四路，曹操亲领中军一万，坐镇阴山大营，总揽全局，随时策应。

大帐内，灯火通明。

段颎和曹操对坐，中间摊开一张最新绘制的河套形势图。上面，四条进军路线清晰标注，已控制区域涂成红色，还在摇摆的部落用黄色圈出，少数仍在抵抗的则标黑。

“张辽已定朔方，选址奏报在此。”曹操递上一卷竹简，“徐晃收五原、云中，筑城进度过半，归附匈奴部落十一支。乐进控制东套，糜竺已携粮草物资抵达，正推行安抚之策。”

段颎仔细看着，良久，长长吐出一口气:“孟德，说实话，开战之前，我没想到会这么顺利。”

“不是顺利，是准备充分。”曹操纠正道，“陛下筹谋十余年，新政积攒的国力，陈墨改进的军械，糜竺筹措的后勤，讲武堂培养的将领——这一切，都是为了这一天。若还不顺利，那才奇怪。”

段颎笑了，笑声中有欣慰，也有一丝苍凉:“是啊……陛下雄才大略，非常人可及。只是我有时在想，这一战之后，我辈武人，还有用武之地么？”

曹操神色一动:“老将军何出此言？”

“你看这形势图。”段颎手指划过，“河套收复，筑城屯田，胡人归附。再过三年五载，此地便是第二个河西四郡，胡骑再难驰骋。北疆既定，接下来便是西域、南疆……等天下都太平了，还要我们这些将军做什么？”

帐内陷入沉默。炭火盆里，一块木炭啪地爆开，火星四溅。

曹操缓缓开口:“老将军，您可知道，陛下在讲武堂授课时，说过一句话?”

“什么话?”

“他说:军队的最高境界，不是打赢战争，而是让战争再也打不起来。”曹操目光深远，“我们今日所做的一切——筑城、屯田、安抚、建制——正是在让战争打不起来。等到有一天，大汉疆域之内，再无内忧外患，那时候的将军，也许不用再上阵厮杀，但要戍边、要练兵、要威慑不臣。武备不可一日松懈，这是陛下常说的。”

段颎若有所思。

这时，帐外传来急促脚步声。亲兵掀帘而入，单膝跪地:“禀大将军、曹将军！西面斥候急报:在朔方西北二百里处，发现大队人马踪迹，看方向……是从漠北来的。”

段颎和曹操同时站起。

“有多少人？什么旗号？”曹操急问。

“烟尘很大，看不清具体人数，但至少在五千骑以上。旗号……旗号杂乱，不似鲜卑王庭直属部队。”

段颎走到地图前，手指点在朔方西北:“这个方向……是渡口。他们想渡河去河西？”

“或是想偷袭张辽。”曹操脸色凝重，“文远只有四千骑，还要分兵筑城，若被五千骑突袭……”

“传令！”段颎当机立断，“让张辽收缩防线，固守待援。徐晃、乐进加紧筑城，防备东线。我亲率八千骑，即刻西进——”

“老将军，您坐镇中军。”曹操拦住他，“让我去。”

两人对视。段颎看到曹操眼中坚定的光，终于点头:“好。你带八千骑，再配归义胡骑两千，速去支援。记住，若敌势大，不可硬拼，拖住即可，等我大军合围。”

“末将领命！”

曹操转身出帐，铠甲铿锵。段颎望着他的背影，忽然高声道:

“孟德！”

曹操回头。

“活着回来。”老将军的声音有些沙哑，“河套还没完全拿下，西域还没重开，南疆还没平定……这大汉的万里疆土，需要你们这些年轻人去守。”

曹操深深一揖，什么也没说，大步走入夜色。

帐内重归寂静。段颎独自站在地图前，手指摩挲着黄河的走向，久久不动。

远处，号角声起，马蹄声如雷鸣。

新一轮的征战，开始了。

而河套草原的星空下，那些刚刚立起的汉军营寨中，士兵们抱矛而眠，梦里有故乡的稻花香，也有脚下这片刚刚夺回的土地，在春天长出青草的模样。