伤兵营里挤满了人。随军的医官和学徒忙得脚不沾地，煮沸的麻布、金疮药、止血散以惊人的速度消耗着。重伤员被单独安置，轻伤员则互相包扎。空气中弥漫着血腥味和草药味，还有压抑的呻吟。
陈墨带着工匠营的人在各营穿梭。他们不是来治伤的，而是来回收和修复军械。弩箭要捡回来，能用的重新打磨上漆，不能用的融了重铸。破损的甲片要修补，断裂的兵器要回收，那些配重抛石机和武刚车更要仔细检查——这些都是下次战争的本钱。
“陈令。”一名年轻工匠抱着一捆扭曲的弩箭跑来，“这些箭杆断了，但铁镞还能用，要不要……”
“全部回收。”陈墨头也不抬，正蹲在一架抛石机旁检查配重箱的齿轮，“铁镞融了重铸，木杆当柴烧。记住了，战场上的一切，哪怕是半片甲，都不能浪费。”
“诺！”
年轻工匠跑开了。陈墨站起身，揉了揉发酸的腰。他今年四十有五，在将作大匠这个位置上已经坐了快十年。从改良农具到打造军械，从修建水利到设计攻城器械，他见证了新政的每一步，也亲手为这个帝国锻造着筋骨。
“陈公。”身后传来声音。
陈墨回头，看见曹操走了过来。他连忙行礼:“曹将军。”
“不必多礼。”曹操摆摆手，走到那架抛石机旁，伸手摸了摸被熏黑的配重箱，“就是这东西，砸碎了鲜卑人的胆子。”
陈墨笑了笑，笑容里带着工匠特有的自豪:“这是第六版了。最早的抛石机要两百人拉索，现在只需要二十人操作配重箱。射程远了五十步，精度也更高。”
“好东西。”曹操赞叹，忽然话锋一转，“陈公，我听说你在研究一种……能在海上不迷路的仪器？”
陈墨一愣。
这事是机密。去年陛下召他入宫，拿出一张奇怪的图，上面画着一种叫“指南针”的东西。说是南海商人从极西之地带来的传说，能靠磁石指路，不分昼夜，不辨天时。陛下让他秘密研究，不可外传。
“将军从何得知？”陈墨警惕地问。
“陛下前些日子给我的信里提了一句。”曹操说得轻描澹写，“说是将来开拓海疆，用得着。”
陈墨松了口气，又觉得不对——如此机密之事，陛下为何会告诉曹操？
仿佛看穿了他的疑惑，曹操笑道:“陈公不必多虑。陛下雄才大略，陆上廓清寰宇之后，目光自然会转向海洋。我曹某虽然是个旱鸭子，但也知道未雨绸缪的道理。”
他顿了顿，压低声音:“西域那边，班勇遇到了贵霜帝国的兵马。陆上的商路，怕是不会太平了。陛下若想另辟蹊径，海路……或许是个选择。”
陈墨心头一震。
他忽然明白了。陛下这是在布局，布一个比北伐、比西域更大的局。而这个局里，曹操已经被纳入了核心圈子。
“下官……明白了。”陈墨深深一躬，“指南针的研究已有眉目，最迟明年开春，就能做出原型。”
“好。”曹操拍拍他的肩膀，“此事机密，你知我知，陛下知。”
说完，他转身离去，留下陈墨站在原地，望着北方渐渐散去的硝烟，又望向南方看不见的大海，久久不语。
第三日黄昏，捷报送入洛阳。
当时刘宏正在西园与太子刘辩下棋。十五岁的太子棋力平平，但很认真，每一步都要想很久。刘宏也不催，端起茶盏慢慢喝着，听着园中流水潺潺。
“父皇，”刘辩忽然开口，“儿臣昨日读《史记》，读到霍去病封狼居胥，心中激荡。不知我大汉，何时能再出一位那样的将军？”
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刘宏放下茶盏，看着儿子稚嫩却认真的脸，笑了:“你想看到？”
“想！”刘辩眼睛发亮，“卫霍之功，光耀千古。儿臣常想，若能生在武帝朝，亲眼见证漠北之战，该是何等幸事。”
“那你可能不用等太久。”
话音未落，园外传来急促的脚步声。蹇硕几乎是跑着进来的，这位西园八校尉之首的上军校尉，此刻满脸通红，手里捧着一个铜匣，匣上插着三根红色翎羽。
“陛下！漠北大捷！八百里加急！”
刘宏脸上的笑容慢慢敛去，变成一种深沉的平静。他接过铜匣，打开，取出里面的军报。绢布上，段颎的字迹刚劲有力，寥寥数百字，却写就了一场决定北疆百年命运的胜利。
刘辩屏住呼吸，眼巴巴看着。
良久，刘宏将军报递给儿子:“念。”
刘辩双手接过，深吸一口气，开始朗读:“臣段颎谨奏:建安元年八月，臣率军出塞，与鲜卑单于和连战于阴山白草滩。赖陛下天威，将士用命，血战七日，大破之。斩首一万七千三百级，俘八千六百人，缴获战马三万余匹。和连身负重伤，北遁漠北。鲜卑主力尽丧，十年无力南顾。此皆陛下圣明，新政昌隆所致……”
少年的声音在园中回荡，越来越高亢，到最后几乎颤抖。
念完了，刘辩抬起头，眼眶发红:“父皇……我们赢了！真的赢了！”
“嗯，赢了。”刘宏站起身，走到亭边，望向北方，“但赢的，不止这一场仗。”
他转身看着儿子:“辩儿，你刚才说，想看到霍去病那样的将军。现在你看到了——段颎、曹操，就是活着的卫霍。但他们打下的疆土，需要人去治理；他们震慑的胡虏，需要人去安抚；他们赢来的和平，需要人去维系。”
刘辩似懂非懂。
“你记住，”刘宏一字一句，“将军的功业在战场，而君王的功业，在战场之外。怎么把打下来的土地变成汉土，怎么让降服的胡人变成汉民，怎么让这场胜利的余威延续十年、百年——这才是你要学的。”
太子肃然:“儿臣谨记。”
“去吧。”刘宏摆摆手，“把捷报抄送三省六部，明日大朝，朕要亲自主持献俘仪式。”
“诺！”
刘辩捧着军报，快步离去。少年人的兴奋藏不住，脚步都轻快了几分。
等他走远了，蹇硕才低声道:“陛下，刘使君那边……”
“刘虞做了该做的事。”刘宏澹澹道，“和连不能死，至少现在不能死。一个活着的败军之单于，比一个死了的英雄单于有用得多。”
“可曹将军那边，怕是会有想法。”
“曹操是个聪明人。”刘宏笑了笑，“他会想明白的。就算一时想不明白，段颎也会让他明白。”