午后，野狐原。

三百辆武刚车从大营中驶出，在旷野上排成长龙。这些战车比寻常辎重车庞大得多，车轮包铁，车轴粗壮，需要四匹河西挽马才能拉动。车体漆成暗褐色，在阳光下泛着金属冷光。两侧的弩窗此刻关闭着，窗盖上的铜钉反射着点点寒星。

陈墨亲自指挥布阵。

这位将作大匠此刻换了短打装束，在车阵间奔走呼喝。他身后跟着数十名工匠学徒，每人手中都拿着丈量用的步弓、绳尺和木槌。

“甲字车往前十步！对，就那里！乙字车左移五步，与甲字车错开半个车位！”陈墨的嗓音已有些嘶哑，“记住，车与车间隔一丈二尺，不能多也不能少！铁链要绷直！”

士兵们推动战车，调整位置。车轮在草地上碾出深深的辙痕。每固定好一辆车，便有工兵上前，将碗口粗的铁链穿过车体侧面的铁环，与相邻战车锁死。铁链上还串着无数三棱铁刺，一旦铺开，便是阻马的死亡地带。

段颎策马在阵前巡视。王浑、李虔等将领紧随其后。

“将军，车阵布成半月形，开口朝北，这是要放鲜卑人进来？”王浑捋着胡须，若有所思。

“半月阵只是第一层。”段颎马鞭指向车阵后方，“你看那里。”

众人望去。在武刚车阵后方约两百步处，又有两百辆普通辎重车正在布置。这些车没有弩窗，但车体堆满土袋、木栅，车与车之间用拒马、鹿角连接，形成第二道防线。

“武刚车是杀敌的刀，这些障车是保命的盾。”段颎解释道，“一旦鲜卑骑兵突破箭幕，冲到车阵前，我们的步卒便退入第二道防线，依托障车继续抵抗。而武刚车上的弩手，则可从后方继续射击。”

李虔眼睛一亮：“这是……纵深防御？”

“讲武堂教过？”段颎瞥他一眼。

“是！《兵法》有云:凡阵者，有正有奇，有前有后。纵深布阵，可层层消耗敌军，伺机反击。”

段颎难得露出一丝笑意：“书背得不错。但仗要怎么打，还得看实际。”

他勒住马，望向北方。地平线上的烟尘似乎更浓了些。

“报——”一骑斥候从北面疾驰而来，冲到近前滚鞍下马，“将军！北方五十里发现鲜卑大军踪迹！先锋约万骑，由鲜卑名将慕容涉归统领，正全速南下！”

小主，

帐中诸将脸色一肃。

段颎神色不变：“中军呢？”

“中军约三万骑，由和连亲自统领。另有左翼万人、右翼万人，分从东西包抄。按行军速度，先锋今夜子时前可抵野狐原北口，中军明日黎明可达！”

“好快的速度。”王浑倒吸一口凉气，“和连这是拼了命了。”

段颎点头：“传令:武刚车阵必须在酉时前布成。弩手就位，箭矢分发。步卒于第二道防线后集结，弓弩、长矛、刀盾各依序列。骑兵——”他顿了顿，“两万骑全部集结于鹰嘴崖东侧谷地，没有我的命令，不许露头。”

李虔忍不住道：“将军，骑兵不用来护卫车阵两翼吗？万一鲜卑人从侧面攻击……”

“车阵两侧，我自有安排。”段颎淡淡道，“你们要做的，就是守好正面。记住，武刚车阵的任务不是全歼敌军，而是钉死他们，消耗他们，让他们流尽血。”

他调转马头，面向众将，声音陡然严厉：“此战没有退路。车阵在，人在。车阵破，人亡。诸君，陛下的新政能不能推行下去，北伐能不能毕其功于一役，就看明日了。”

众将齐齐抱拳：“诺！”

酉时三刻，日头西沉。

野狐原上，三百辆武刚车组成的半月形大阵已然成型。从鹰嘴崖俯瞰，那阵势如一头匍匐的钢铁巨兽，张开獠牙，等待猎物。

车阵内，士兵们正在做最后准备。

每辆车旁都堆着成捆的箭矢。蹶张弩用的长箭，箭杆以柘木制成，箭镞三棱带血槽，五十步内可贯穿两层皮甲。元戎连弩用的短矢，箭身更粗，镞头更重，专为近距离杀伤而设计。

弩手们检查着弩机。蹶张弩需要足踏弩臂，双手拉弦，将弦扣入弩牙。这是个力气活，一般士卒每日最多开弩三十次。而元戎连弩则简单得多——只需扳动弩机后的铁杆，棘轮便会自动完成上弦、挂箭、激发的一系列动作。但代价是，连弩的重心靠前，持握不稳容易失准。

“都听好了！”一名都尉在车阵中奔走呼喊，“蹶张弩打远，连弩打近！敌军进入一百五十步，蹶张弩齐射！进入八十步，连弩自由射击！四十步内，刀盾手下车结阵！听鼓声行事，违令者斩！”

士兵们默默点头。许多人拿出磨石，最后一次打磨环首刀的刃口。刀身与石头摩擦，发出单调而刺耳的声响，在暮色中传得很远。

第二道防线后，步卒大营灯火通明。

炊兵正在分发晚饭:硬面饼、肉酱、煮豆，每人还有一竹筒加了盐的温水。士兵们蹲在地上进食，很少有人说话。空气中弥漫着食物香气、汗味，以及淡淡的铁锈味——那是兵器长时间暴露在潮湿空气中的味道。

李虔巡视着自己的部曲。他麾下有一千步卒，三百弩手，此刻被安排在车阵左翼。年轻校尉走过每一堆篝火，与士兵交谈，检查装备，偶尔拍拍部下的肩膀。

“校尉。”一个十六七岁的新兵突然开口，声音发颤，“明天……会死很多人吗？”

篝火旁的其他士兵都抬起头。

李虔沉默片刻，在新兵身边坐下：“怕死？”

新兵点点头，又摇摇头：“不怕……就是，就是有点慌。”

“我也慌。”李虔坦然道，“第一次上阵时，我吓得差点尿裤子。那时在凉州打羌人，对面骑兵冲过来，地都在震。我握刀的手全是汗，刀柄都快捏碎了。”

新兵睁大眼睛：“那后来呢？”

“后来？”李虔笑了笑，“后来我告诉自己:要么你死，要么他死。我想活，所以只能让他们死。”

他站起身，环视众人：“明日之战，和连有五万铁骑。我们车阵虽固，但谁也不敢说万无一失。也许会死，也许会残，也许会眼睁睁看着同袍倒下。”

士兵们默默听着。

“但是——”李虔声音抬高，“我们是汉军！是陛下新政练出来的兵！我们吃的比前朝兵好，穿的比他们暖，手里的刀弩比他们利！更重要的是，我们身后是什么？”

他指向南方：“是长城，是并州，是黄河，是洛阳，是千万百姓！鲜卑人若破了我们，就会南下劫掠。你们的父母妻儿，你们的田宅庄稼，都会化为灰烬！”

新兵握紧了拳头。

“所以，不能退。”李虔一字一顿，“一步都不能退。守住车阵，钉死鲜卑人，等我们的骑兵从侧翼杀出——那时，就该他们死了。”

士兵们眼中渐渐燃起火。

与此同时，鹰嘴崖上。

段颎没有用晚膳。老人站在崖边，任凭夜风吹拂。段忠站在他身后三尺处，手按刀柄，如雕塑般一动不动。

北方，隐约可见星星点点的火光——那是鲜卑先锋军的营地，距此已不足三十里。

“忠儿。”段颎忽然开口，“你跟了我几年了？”

“七年，伯父。”