冲锋中的骑兵根本来不及转向。第一波弩箭落下时，前排百余骑连人带马被射成刺猬，惨叫着倒下。后续骑兵收势不及，撞上前面的尸体，顿时人仰马翻。

但这才刚刚开始。

第二轮、第三轮弩箭接踵而至。汉军的弩手显然训练有素，采用轮射战术，箭雨几乎没有间隙。鲜卑骑兵像是撞上了一堵无形的箭墙，成片成片地倒下。

与此同时，土坡后方也响起了战鼓。

咚咚咚！咚咚咚！

是段颎的主力到了！

陈墨猛地转头，看见地平线处烟尘大起。数千汉军步卒列着严整的阵型，正从土坡后方快速推进。最前排是密密麻麻的盾牌，盾隙探出如林的长枪；中间是弓弩手，箭已上弦；两翼则各有数百骑兵压阵。

而冲在最前面的那面“段”字大旗下，段颎一马当先，手中“天灭”剑直指鲜卑大营。

“全军——！”老将军的吼声压过了战场所有喧嚣，“突击——！”

鲜卑大营已经彻底乱了。

东南角的火势失去控制，正朝着中军区域蔓延。西侧马厩的火海将数千匹战马变成了狂奔的火兽，在营中横冲直撞。而粮草区的燃烧不仅断绝了补给，滚滚浓烟更让整个大营笼罩在窒息般的黑暗中。

更要命的是，炮石还在不断落下。

陈墨的工兵营进入了稳定的射击节奏。每三十息一轮，五枚炮石、五个火油罐交替抛射，目标逐渐从外围向中心收缩。他们像用巨锤敲打铁砧，一锤接一锤，将鲜卑大营的防御体系砸得粉碎。

营门处的抵抗最顽强。大约三千鲜卑步兵在栅墙后结阵，用弓箭还击试图靠近的汉军。但他们要面对的不只是正面的敌人——

一枚炮石从天而降，砸进弓弩手阵列。

血肉飞溅。

紧接着是火油罐，在栅墙上空炸开，火焰如雨般泼洒。木制的栅墙开始燃烧，躲在后面的鲜卑士兵浑身着火，惨叫着滚倒在地。

缺口打开了。

段颎的主力如决堤洪水般涌入。汉军步卒结成锋矢阵，长枪在前，刀盾在后，顺着火海开辟的通道直插大营腹地。他们的目标很明确——中军大帐。

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陈墨在土坡上看得分明。汉军的推进速度极快，沿途零星的抵抗根本阻挡不住。鲜卑人不是不勇敢，但在这种全方位的打击下，勇气毫无意义。你挡住正面的刀枪，头顶会落下炮石；你躲开炮石，两侧会射来弩箭；你好不容易集结起队伍，一枚火油罐会把所有人变成火炬。

这是不对等的战争。

是技术和组织，对野蛮和勇武的碾压。

陈墨忽然想起多年前，他第一次被陛下召见时的场景。那时他还只是将作监一个不起眼的匠吏，因为改良了弩机望山的刻度而被注意。年轻的皇帝拿着他画的图纸，问了一个他终生难忘的问题:

“陈墨，你觉得战争的本质是什么？”

他当时懵了，磕磕巴巴答了些“保家卫国”、“征讨不臣”之类的套话。

皇帝却摇头。

“战争的本质，是效率。”陛下指着图纸上的弩机，“用最小的代价，换取最大的战果。你改良望山，让弩箭射得更准，这就是效率。而朕要做的，是把这种效率推广到全军、全国。”

那时他不完全懂。

现在他懂了。

这十架配重炮，这场大火，这次突击——都是“效率”。是用汉家儿郎尽可能少的鲜血，换取敌人尽可能多的死亡。

“大人！”年轻工匠的惊呼打断了他的思绪，“中军大帐！有人出来了！”

陈墨连忙举起千里镜。

果然，那顶华丽的狼图腾大帐有了动静。帐帘掀开，十几个人影仓皇冲出。为首者衣着华贵，即使隔着这么远也能看出不是寻常人物。更扎眼的是其中几人——他们穿着西域风格的锦袍，头裹彩巾，在清一色的鲜卑皮甲中格外显眼。

贵霜使者！

这些人显然想逃。几匹备好的快马拴在帐旁，他们翻身上马，在一队亲卫的簇拥下朝着营寨西北角疾驰而去。那里……似乎有个后门？

“想跑？”陈墨咬牙，“传令！所有炮位，目标西北营门区域！火油罐齐射！覆盖射击！”

“可是大人……”瞄准手迟疑，“那里还有咱们的人……”

汉军前锋已经逼近中军区域，距离西北营门不过两百步。如果火油罐覆盖过去，很可能会误伤。

陈墨的喉结滚动了一下。

他想起段颎的话，想起陛下的话，想起那些被炮石砸死的鲜卑妇孺，想起这场战争背后可能隐藏的更大阴谋……

“执行命令！”他的声音嘶哑，却斩钉截铁，“放！”

十架配重炮同时调整角度。这一次，所有炮位装填的都是火油罐。二十个陶罐被点燃引信，二十道黑烟轨迹升空。

它们飞向西北营门。

贵霜使者的马队刚刚冲出营门。他们显然没料到攻击会来得这么快、这么准——

第一枚火油罐在马队前方炸开。火焰泼洒在地上，形成一道火墙。战马受惊，人立而起。

紧接着是第二枚、第三枚、第四枚……

二十个火油罐在方圆百丈的区域内密集爆炸。这不是瞄准射击，而是覆盖轰炸。火焰连成一片，将整个西北营门区域化为炼狱。

陈墨在千里镜中看见，那几个贵霜装束的人影在火海中挣扎，然后倒下。他们的锦袍是最好的燃料，烧得格外明亮。

但也就在这时，他看见了一个细节——

其中一个“贵霜使者”倒下时，从怀中掉出了一样东西。那东西在火光中反射出金属光泽，形状……像是一把钥匙？

不，不是钥匙。

是权杖。

一柄短小的、顶端镶嵌宝石的金属权杖。

陈墨的呼吸骤然停止。他认识那东西——不是亲眼见过，而是在将作监收藏的异国图册上看过。那是……

“波斯皇室的印信……”他喃喃自语。

怎么可能？

贵霜的使者，怎么会带着波斯皇室的印信权杖？

千里镜中，火焰已经吞噬了那柄权杖，也吞噬了所有谜团。但陈墨知道，有些东西是烧不掉的。

比如疑惑。

比如警惕。

比如那种如芒在背的不安感。

远处，段颎的主力已经彻底控制了大营。鲜卑的抵抗基本停止，残兵要么投降，要么四散逃入草原。汉军开始救火——不是救鲜卑的营帐，而是控制火势，防止蔓延到已缴获的物资区域。

一场辉煌的胜利。

但陈墨却笑不出来。

他放下千里镜，看向西方。那里是草原的尽头，是连绵的群山，是更遥远、更未知的西域，是贵霜，是波斯，是那些藏在火光后的秘密。

土坡的风很大，吹得他衣袍猎猎作响。

年轻工匠凑过来，脸上带着胜利的喜悦:“大人，咱们赢了！十架炮，一百火油罐，三百炮石——鲜卑大营完了！”

陈墨沉默良久，才缓缓点头。

“是啊。”他说，“赢了。”

可为什么，心里这么空呢？

他最后看了一眼那柄权杖消失的火海，转身走下土坡。

身后，鲜卑大营的烈焰还在燃烧，黑烟滚滚，直上云霄。那烟柱在漠南的蓝天中扭曲、升腾，像一条通往未知的、狰狞的路标。