曹操骑马行在队首，不断对照着怀中粗糙的地图和指南车的指向。夏侯惇跟在身侧，依旧忧心忡忡：“将军，就算方向对了，我们也耽搁了大半天。原定五日抵达阴山北麓，现在恐怕要六日甚至七日。段大将军那边……”

“段颎不是等不起的人。”曹操打断他，“但和连是。我们耽搁了，和连就会以为左翼威胁解除，就会更放心地与段颎决战。而这，正是我们的机会。”

夏侯惇一怔：“将军的意思是……”

“将计就计。”曹操嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“我们迷路了，这是事实。但我们可以让和连以为，我们迷路得更加彻底——彻底到无法参战的程度。等他放心大胆地把主力全压到段颎正面时……”

他没说完，但夏侯惇已经懂了。

独眼中闪过嗜血的光。

部队行进了约一个时辰后，前方斥候突然传回急报。

“将军！发现踪迹！是……是马蹄印，还有车辙！”

曹操心中一凛：“鲜卑人？”

“不像！”斥候队长喘着粗气，“车辙很深，像是载重车辆。而且马蹄印密集，至少有数百骑，但排列整齐，不像游牧部落那种散乱阵型。”

曹操立刻策马向前。在沙暴过后的平地上，果然发现了一连串痕迹。车辙宽大，轮距标准，正是汉军制式辎重车的尺寸。马蹄印也证实了斥候的判断——前后成列，左右成行，这是典型的汉军骑兵行军阵型。

更关键的是，这些痕迹很新。沙暴刚过不久，如果是之前的痕迹，早该被掩埋了。这说明，就在不久前，有一支汉军部队从这里经过。

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“是我们的人？”夏侯惇疑惑，“其他部队也走这条线？”

曹操摇头。北伐大军分三路，段颎主力走正面，自己走左翼迂回，还有一支偏师走右翼策应。右翼部队的路线在东边百里外，绝不可能出现在这里。

“除非……”他忽然想到什么，脸色微变，“除非他们也遇到了沙暴，也被吹离了预定路线。”

如果是这样，那就意味着汉军的整个迂回包抄计划都可能被打乱了。

“顺着痕迹追！”曹操当机立断，“但要小心，可能是鲜卑人伪装的陷阱。”

部队改变方向，沿着痕迹追踪。陈墨不断校正指南车，发现这些痕迹延伸的方向，居然大致指向东北——和他们原本的目标方向基本一致。

这太蹊跷了。

追出约五里后，前方出现一片稀疏的胡杨林。沙暴过后，这些耐旱的树木东倒西歪，不少被连根拔起。而在林间空地上，斥候发现了更确凿的证据。

“将军！看这里！”

那是一面残破的旗帜，半掩在沙土中。曹操下马，亲手拂去沙土。旗帜是暗红色的，边缘有火焰纹饰，中央绣着一个汉字——

“张。”

“张”字旗？汉军中有哪个姓张的将领，能率领数百骑兵和辎重车出现在这里？

曹操在脑海中快速过了一遍北伐军的将领名录。姓张的校尉以上军官有七个，但都不在迂回部队中。除非……

“是张辽。”他忽然想起一个人。

张辽，字文远，雁门马邑人。此人原为并州刺史丁原部下，后丁原被吕布所杀，张辽便带着数百骑投奔了时任骑都尉的曹操。但那是另一个时空的历史。在这个被刘宏改变的世界里，张辽的轨迹也发生了变化——他被段颎看中，调入北军，此次北伐担任右翼偏师的先锋校尉。

如果是张辽，出现在这里就能解释通了。右翼偏师可能也遭遇了沙暴，被吹离了路线，误打误撞走到了这片区域。

“将军，要联络他们吗？”夏侯惇问。

曹操沉吟片刻：“不。敌情不明，贸然暴露可能引来鲜卑游骑。我们顺着痕迹走，保持距离。如果真是张辽，他们最终也会向阴山北麓集结，我们迟早会碰上。”

他翻身上马，正要下令继续前进，忽然，极远处传来一声尖锐的鸣镝声。

那是鲜卑人的响箭！

紧接着，东北方向腾起烟尘。虽然沙暴刚过，烟尘不大，但曹操一眼就认出，那是骑兵奔驰的迹象，而且数量不少。

“隐蔽——！”他厉声下令。

部队迅速散入胡杨林中，依托树木和沙丘隐藏。骑兵下马，步兵伏地，弩手上弦。所有人都屏住呼吸，盯着烟尘升起的方向。

烟尘越来越近。

终于，骑兵的身影从昏黄的沙幕中浮现。大约三百骑，披着杂色的毛皮，挥舞弯刀，马速极快。他们显然是在追击什么，队形前尖后宽，呈锥形突进。

而在他们前方约半里处，一小队汉军骑兵正在亡命奔逃。大约只有三十余骑，人人带伤，马匹疲惫。为首一将，身材魁梧，披着破损的玄甲，手中一杆长矛舞动如风，不时回身挑落追得太近的鲜卑骑兵。

曹操的瞳孔骤然收缩。

虽然距离尚远，虽然风沙模糊了视线，但他认得那杆矛，认得那个身形。

真是张辽。

而他身后的追兵，打着一面黑色的狼头旗。

那是鲜卑单于直属的狼卫精骑。

“准备接应。”曹操的声音压得极低，但每个字都透着杀气，“弩手瞄准追兵前列，骑兵两翼包抄。我要这三百狼卫，一个都回不去。”

夏侯惇舔了舔干裂的嘴唇，独眼中凶光毕露：“遵命！”

胡杨林中，杀机暗伏。

而远处，张辽的战马突然前蹄一软，悲鸣着跪倒在地。连人带马，翻滚着摔进沙丘。

鲜卑狼卫发出兴奋的嚎叫，加速冲上。

时间，仿佛在这一刻凝固。