“派出三队，每队五人。”夏侯惇摇头，“只回来一队，说根本找不到路，转了一圈又绕回来了。另外两队……没回来。”

可能迷路了，可能遭遇不测，也可能被沙暴吞没了。

曹操闭上眼睛。一万两千人的部队，在陌生草原上迷失方向，这意味着什么，他太清楚了。粮草有限，饮水更缺——沙暴过后，所有水源都被污染。如果不能在两天内找到正确路线，部队就会陷入绝境。

而且，他们的任务是包抄。每耽搁一天，段颎的主力就多一分危险。和连不是傻子，如果发现汉军左翼迟迟未至，一定会调整部署，甚至可能主动出击。

“将军，要不要先派人回去报信？”有校尉建议。

“报什么信？”曹操睁开眼，眼神冷厉，“说我们迷路了，请大将军来救？仗还没打，先自乱阵脚？”

那校尉噤若寒蝉。

“让各营整顿，救治伤员，清理器械。”曹操下令，“给我半个时辰。”

他需要思考，需要找出破局之法。

陈墨的移动工坊车，是受损最严重的车辆之一。

沙暴来时，这辆车正好处于风口。狂风几乎将它掀翻，是十几个工兵用绳索死死拉住，才勉强保住。但车体已经严重变形，左侧车轮断裂，车顶的通风天窗被整个撕掉，沙土灌满了车内。

此刻，陈墨正跪在沙地里，疯了一样刨着车底的积沙。他的双手被沙粒磨破，鲜血混着沙土，但他浑然不觉。

“师父，算了吧！”学徒哭着拉他，“指南车肯定毁了！咱们先保命要紧！”

“闭嘴！”陈墨头也不抬，“找！给我找！所有零件，一片都不能少！”

他比谁都清楚指南车的重要性。在迷失方向的草原上，那台仪器是唯一的希望。而且这台改良版凝聚了他无数心血，如果毁在这里，他死都不会瞑目。

工兵们见状，也加入挖掘。二十多人跪在沙地里，用手刨，用木板铲，一点点清理车底。沙土中还混着各种工具、零件、碎木片，每挖出一件，陈墨就扑上去辨认。

“这是轴承外壳……这是悬丝支架……这是铜罩碎片……”

他的声音颤抖，分不清是激动还是绝望。

终于，在车体最深处，他们挖出了一个铜制圆盘。圆盘严重变形，表面布满划痕，中心的磁石指针歪斜着，几乎脱落。但奇迹般的是，指针与轴承的连接处居然没断，那套精巧的差速齿轮组虽然卡满沙土，但结构基本完整。

“还有救……还有救！”陈墨捧着圆盘，像捧着刚出生的婴儿。

小主，

他立刻下令，在车垒中央清理出一块空地，架起简易工作台。工具不够，就从其他车辆上拆。光线太暗，就点燃所有能找到的火把——虽然火光在风中摇曳不定，时明时暗。

清洗、拆卸、除沙、校正……

陈墨完全进入了忘我状态。周围士兵的喧嚣，伤员的呻吟，狂风的呼啸，全都消失了。他的世界里只剩下手中的零件，和脑海里那幅精密到极点的结构图。

“镊子……不对，要尖嘴钳……酒精，给我酒精清洗轴承……小心！那根悬丝比头发还细！”

他时而喃喃自语，时而厉声下令。学徒和工兵们围着他打转，递工具，举火把，大气都不敢喘。

一个时辰过去了。

两个时辰过去了。

正午时分，风势又起。虽然不是沙暴，但扬沙依旧严重。能见度再次降低，士兵们不得不重新掩住口鼻。不安的情绪在军中蔓延——缺水，缺粮，迷失方向，不知敌人在何处。若非汉军纪律严明，恐怕已经出现逃兵。

曹操亲自巡视各营，稳定军心。但当他走到车垒中央，看到跪在沙地里、浑身沙土如泥人般的陈墨时，心中最后一丝侥幸也熄灭了。

连这位大匠都如此狼狈，指南车恐怕真的毁了。

他正要转身离开，忽然听见一声嘶哑的欢呼。

“成了！成了——！”

陈墨猛地从地上跳起，手中捧着那个铜制圆盘。圆盘已经修复，虽然表面坑洼，但形状基本恢复。中心的指针在轴承上微微颤动，虽然不如之前灵敏，但确实在动。

最神奇的是，无论陈墨如何转动圆盘，指针始终固执地指向同一个方向——微微偏东。

“快！快请曹将军！”陈墨声音都喊破了。

曹操三步并作两步冲过去：“陈大匠，这是……”

“将军请看！”陈墨将圆盘托到曹操面前，“指针指的方向，是正南！这是我们出发时校准的！现在它指向这边，说明我们的位置在这里——”

他用沾血的手指在沙地上画了个简单的示意图：“我们原本应向东北方向穿插。但现在指针显示我们在正南方，说明沙暴把我们吹得偏离了方向，而且……而且可能往回走了！”

这话如惊雷炸响。

往回走？那岂不是离预定目标越来越远？离段颎的主力越来越远？

“你确定这玩意儿还准？”夏侯惇质疑道，“都被沙埋过了！”

“准！”陈墨斩钉截铁，“我测试了三遍！差速齿轮组的核心没坏，磁石也没受损！它指的方向，就是正南！”

曹操死死盯着那根颤抖的指针。此刻，它不再是一个精巧的玩具，而是决定一万两千人生死的信标。

信，还是不信？

信了，就要按照指南车的指示重新调整方向，可能要多走一天甚至两天的冤枉路。不信，就只能像无头苍蝇一样在草原上乱撞，最终粮尽水绝。

时间一分一秒流逝。风沙打在脸上，像命运的嘲笑。

终于，曹操缓缓抬头，眼中已无半分犹豫。

“传令全军，整顿出发。”他的声音平静，却带着不容置疑的力量，“方向：指针反向，偏东北十五度。陈大匠，你带指南车随中军行进，每半个时辰校正一次。”

“遵命！”陈墨激动得声音发颤。

军令传下，部队再次开拔。这一次，所有人都走得很慢——要清理道路，要拖拽受损车辆，要搀扶伤员。但方向明确了，士气就回来了。