“曹操。”

“臣在。”

“你率本部三千精锐，沿河岸上下十里布防。鲜卑游骑若来骚扰，务必全歼，不可使其靠近渡口。”

“臣领命！”

“陈墨。”

“臣……臣在。”陈墨显然没料到皇帝会单独点他。

刘宏走到这位大匠面前，看着他粗糙的双手和略带惶恐的眼睛，忽然伸手拍了拍他的肩膀：“浮桥建成，你为首功。但建成之前，朕要你守在河边——哪里出问题，你就去哪里解决。可能做到？”

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陈墨浑身一颤，随即挺直腰板：“臣必不负陛下所托！”

“好。”刘宏的目光扫过帐中诸将，“诸位，此桥关乎全局。建成，则大军可长驱直入；不成，则战机尽失。朕在此坐镇，等你们的好消息。”

军令既下，汉军这座庞大的战争机器开始高效运转。

工兵营首先出动。五百名工兵在陈墨的指挥下，从随军的数百辆大车中卸下那些预先制作好的木构件。这些木头都经过特殊处理——阴干、上油、反复熏烤，既减轻了重量，又增强了耐水性。每根木梁、每块桥面板都标着编号，工匠们按照图纸，像搭积木一样开始拼接。

浮箱是最关键的部分。这些长方形的木箱每个都有八尺长、四尺宽、三尺高，箱壁是双层木板夹着防水胶泥，接缝处用鱼胶和麻絮填塞，再涂上厚厚的桐油。工兵们喊着号子，将浮箱滚到河边，用绳索系牢，推入水中。

“一队左舷！二队右舷！固定龙骨！”陈墨的声音在河风中有些嘶哑，他此刻已脱去外袍，只穿单衣，亲自在浅水区指挥。

第一批浮箱下水后，工兵开始架设主梁。这是最危险的环节——需要有人站在摇晃的浮箱上，将沉重的木梁抬升到位，对准榫卯，插入铁销。两个工兵不慎落水，立刻被同伴用长竿救起，但二月塞外的河水冰冷刺骨，两人被拖上岸时，嘴唇都已发紫，浑身抖如筛糠。

“换人！姜汤伺候！”段颎骑马在岸上来回巡视，见状大吼，“医官！冻伤药膏准备！”

这位老将军今日也豁出去了，他虽不下水，但始终在最前线督工。铠甲未卸，长戟在手，仿佛随时准备迎击可能出现的敌人。

对岸，曹操的布防也在同步进行。三千精锐分成六队，以渡口为中心，沿河岸扇形展开。骑兵在外围游弋，步兵占据制高点，弩手隐蔽在灌木丛后。所有人在沉默中完成部署，除了偶尔传来的马蹄声和甲叶碰撞声，整片河岸安静得可怕。

曹操本人站在一处土坡上，这里可以俯瞰整个渡口区域。亲卫递上水囊，他接过抿了一口，目光始终没有离开上游方向——那里是鲜卑人最可能来袭的方位。

“将军，工兵进度如何？”副将夏侯惇策马而来，这位独眼猛将今日负责左翼防务。

曹操看了看日头：“已过一个时辰，浮箱铺设近半。比预计快。”

“鲜卑人若来，也该是时候了。”夏侯惇眯起独眼，手按在刀柄上。

话音未落，上游方向突然传来尖锐的鸣镝声！

那是斥候发出的警报！

几乎在同一瞬间，远处地平线上腾起烟尘。马蹄声由远及近，起初如闷雷滚动，很快便汇成惊涛骇浪般的轰鸣。烟尘中，隐约可见无数骑兵的身影，他们披着毛皮，挥舞弯刀，口中发出野性的呼号，向着渡口方向席卷而来！

“敌袭——！”了望塔上的哨兵声嘶力竭。

曹操眼中寒光一闪，非但没有慌乱，反而露出一丝冷笑：“终于来了。”

他翻身上马，厉声下令：“按预定方略！弩阵前置，步卒结阵，骑兵两翼待命！传令段将军，工兵继续作业，防务交予我部！”

令旗舞动，鼓角齐鸣。汉军这头猛兽，在遭遇袭击的瞬间，露出了锋利的獠牙。

来袭的鲜卑骑兵约有两千骑，领头的是个满脸横肉的壮汉，披着狼皮大氅，头戴缀有骨饰的铁盔。他是和连麾下大将秃发乌孤，奉命率部骚扰汉军，拖延其渡河进度。

在秃发乌孤看来，这是一场轻松的狩猎。汉军正在渡河，工兵手无寸铁，护卫部队必然阵型散乱。他的骑兵只需一个冲锋，就能像镰刀割草一样扫平渡口，然后扬长而去。运气好的话，还能烧掉一些辎重，那可是大功一件。

所以他甚至没有仔细侦察，就率部发起了冲锋。两千匹战马在草原上奔腾，蹄声震天，气势如虹。

然后，他就撞上了一堵墙。

一堵由强弩和重盾组成的死亡之墙。

当鲜卑骑兵冲至河岸三百步时，汉军阵中突然响起一阵密集的机括声。那不是弓弦震动的声音，而是更沉重、更恐怖的声响——那是蹶张弩和腰引弩齐射的轰鸣！

第一波箭雨从汉军阵中腾起时，秃发乌孤甚至没反应过来那是什么。直到空中传来令人牙酸的破风声，直到前排骑兵连人带马被粗如枪杆的弩箭贯穿、钉死在地上，直到惨叫声和战马的悲鸣瞬间压过了冲锋的呼号，他才意识到自己犯了多大的错误。

这不是散乱的护卫部队。这是严阵以待的精锐！

“散开！散开！”秃发乌孤声嘶力竭地大吼，但已经晚了。

第二波、第三波箭雨接踵而至。汉军弩手分成三排，轮番射击，箭矢几乎不间断地倾泻。鲜卑骑兵如同撞上了一场金属风暴，人马成片倒下。有些箭矢威力如此之大，竟然能连续穿透两三个人体，才失去动能。

仅仅三轮齐射，冲锋的锋锐就被彻底打断。至少三百骑倒在冲锋路上，人和马的尸体堆积成一道血腥的障碍，后续骑兵不得不绕行，冲锋的势头完全消散。

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而这时，汉军的步兵方阵开始向前推进。

重盾在前，长戟在后，弓弩手在方阵间隙中继续抛射。方阵前进的速度不快，但极其稳健，像一台精密的杀戮机器，碾过一切敢于阻挡的敌人。

秃发乌孤的眼睛红了。他知道自己已经败了，败得如此彻底，如此耻辱。但草原汉子的血性让他无法就此撤退，他拔刀指向汉军阵中那杆“曹”字大旗：“儿郎们！随我杀穿敌阵，取敌将首级！”

残余的一千多骑发出绝望的咆哮，跟随主将发起了第二次冲锋。这一次，他们避开了正面的弩阵，试图从侧翼突破。

然后，他们遇到了汉军骑兵。

曹操一直按兵不动的两支骑兵，此刻终于出动。他们从左右两翼同时杀出，不是鲜卑人习惯的松散骑射阵型，而是紧密的楔形突击阵。前排骑兵皆披重甲，手持长矛，战马也配有皮甲。他们沉默地冲锋，除了马蹄声和甲叶撞击声，竟无一人呐喊。

两支铁骑如同剪刀的两刃，狠狠剪入鲜卑骑兵的侧翼。

秃发乌孤在混战中看到了那个汉军主将。那人并未着甲，只穿深青色戎装，骑一匹黑马，手中是一柄造型奇异的长剑（注：曹操的倚天剑尚未铸造，此为艺术处理）。他冲杀在最前，剑光过处，必有人头落地。动作简洁、高效，没有任何花哨，却带着一种冰冷的精准。

“那就是曹操……”秃发乌孤脑海中闪过这个念头，然后就看到一柄汉剑向自己劈来。

他举刀格挡，金铁交鸣，震得虎口发麻。两人错马而过，秃发乌孤回身欲再战，却感到脖颈一凉。

他低头，看到鲜血从铠甲缝隙中喷涌而出。世界开始旋转、模糊，最后映入眼帘的，是那杆越来越远的“曹”字大旗，和那个始终没有回头的青色背影。

主将阵亡，鲜卑骑兵彻底崩溃。残余的数百骑四散奔逃，汉军骑兵分头追杀，不留俘虏——这是段颎和曹操共同定下的规矩，对骚扰后勤、阻碍工程的敌人，绝不留情。

渡口方向的厮杀声渐渐平息，但河面上的工程，却一刻未停。

当最后一抹晚霞染红西天时，白渠水上出现了一座奇迹。

一座宽近两丈、长超过五十丈的浮桥，横跨在急流之上。桥身由数百个浮箱支撑，上铺三层桥面板，以铁销锁死，两侧设有简易护栏。尽管河水中仍有浮冰撞击，但桥身只是微微晃动，结构完好无损。

陈墨站在桥头，脸色苍白，眼圈深陷。从清晨到日暮，他已在河边站了整整六个时辰，期间三次下水解决技术问题，被冻得几乎失去知觉。但此刻，看着这座在战火中诞生的浮桥，他咧开干裂的嘴唇，笑了。

段颎策马来到桥头，看着这座奇迹般的桥梁，沉默了许久，才缓缓吐出一句话：“陈大匠，此桥当名‘通济’。”

“通济桥……”陈墨喃喃重复，然后郑重行礼，“谢大将军赐名。”

“不是赐名，是它配得上这个名字。”段颎难得地露出笑容，随即脸色一肃，“工兵营全体，记集体一等功！阵亡者抚恤加倍，伤者重赏！陈墨，你个人之功，待战后本将亲自向陛下请赏！”

“谢将军！”周围的工兵们欢呼起来，疲惫的脸上绽放出光彩。