寅时刚过，洛阳北宫章德殿前，那株百年老槐的枯枝上突然传来乌鸦的叫声。

不是一只，是一群。

黑压压的乌鸦不知从何处飞来，落在殿脊的鸱吻上、檐角的铜铃上、老槐光秃秃的枝桠上。它们不叫的时候，只是沉默地挤在一起，像一片移动的阴影；但偶尔有几只发出嘶哑的啼鸣，那声音刺破黎明前的寂静，让人心头无端发紧。

值宿的黄门侍郎站在廊下，抬头望了一眼，眉头皱起。

乌鸦聚宫，历来被视为不祥。

但他没敢出声。因为此刻的章德殿内，灯火通明得如同白昼，三公九卿、尚书台要员、南北军将领，三十余人齐聚于此——这是天子连夜召开的紧急军议，已经持续了一个时辰。

殿内，气氛凝重得能拧出水来。

刘宏坐在御案后，没有穿朝服，只着一身玄色常服，外罩一件狐皮大氅。他面前的长案上，摊开着三份军报。

左手边，是青州牧黄琬的加急奏报：孙坚已全歼海寇陈鲛部，俘获贼首，缴获可疑信物若干，正押解回京。但青、徐沿海尚有零星残寇流窜，需留兵清剿。

右手边，是兖州刺史刘岱的急报：曹操于东郡大破叛军，斩首三千，俘获五千，贼首梁固被枭首示众。但兖州、豫州交界处，仍有数股豪强余孽依托坞堡负隅顽抗，至少需要一个月才能彻底肃清。

正中间，是那卷羊皮血书。

云中太守郭缊的绝笔，以及随后从北疆都护府八百里加急送来的补充军情：鲜卑新酋和连联合乌桓蹋顿、匈奴右部，总兵力确在八万左右，已攻破云中郡武泉、沙陵、原阳三城，主力正在围攻云中城。北疆都护段颎已从受降城发兵两万驰援，但鲜卑分兵阻截，援军进展缓慢。

三份军报，像三块巨石，压在每一个与会者的心头。

殿内炭火烧得极旺，铜鎏金蟠龙熏炉里飘出沉水香的青烟，却驱不散那股无形的寒意。位列左侧的文臣班首，司徒杨彪须发皆白，此刻闭目捻须，不知在想什么。他身侧的司空张温，则频频用绢帕擦拭额头的细汗——这位以清谈着称的名士，显然不习惯如此紧张的军议。

右侧武将班中，骠骑将军皇甫嵩按剑而立，面沉如水。他身旁的车骑将军朱儁，则死死盯着那份血书，眼中隐有血丝——他与郭缊是旧识。

而站在武将班末的，是一个身量不高、却站得笔挺如松的身影。

曹操。

他昨夜刚从前线赶回，甲胄未卸，只卸了头盔。脸上还带着风尘，下颌短髯有些凌乱，但一双眼睛亮得惊人，像两簇在寒夜里燃烧的炭火。

刘宏的目光，缓缓扫过殿中每一个人。

“都看完了？”他开口，声音不高，却清晰地传到每个角落，“说说吧。北疆告急，青徐未靖，兖豫余烬——朕该先救哪里？”

沉默。

令人窒息的沉默。

只有炭火偶尔爆裂的噼啪声，和殿外乌鸦断续的啼鸣。

终于，司空张温先开口了。

他向前迈出半步，朝刘宏躬身，语气带着文臣特有的斟酌：“陛下，臣以为……当以安抚内乱为先。鲜卑虽众，不过是游牧之族，劫掠边郡，无非为财货子女。云中虽急，但段颎将军已发兵驰援，以段将军之能，守住云中城当无大碍。待其粮尽，自然退去。”

他顿了顿，见刘宏没有打断，便继续道：

“而青徐海寇、兖豫叛乱，看似规模不大，却关乎新政根基。去岁度田，已触动天下豪强；今岁盐铁专营、工商新法，更让许多旧族心生怨怼。若不能迅速扑灭这些叛乱，恐天下效仿，届时烽烟四起，新政危矣！”

这番话，说得冠冕堂皇。

但殿中不少人都听出了弦外之音。

张温出身河间大族，家族在冀州有良田千顷、僮仆数千。去年度田时，张家被查出隐匿田亩七百顷，罚钱千万，虽未伤筋动骨，却也颜面尽失。如今他主张先平内乱，未必没有私心——平叛就要用兵，用兵就要倚重地方豪强，倚重豪强，度田时被削弱的那些“旧族”，自然就有了讨价还价的筹码。

刘宏脸上没什么表情，只是看向杨彪：“司徒以为呢？”

杨彪睁开眼。

这位历经桓、灵、少、献四朝（在本时空未经历）的老臣，缓缓道：“张司空所言，不无道理。然老臣有一问：若全力平内乱，北疆空虚，和连攻破云中后，继续南下，直逼雁门、代郡，甚至威胁太原，该当如何？”

张温立刻反驳：“鲜卑骑兵虽锐，却不善攻城。云中若能守住一月，其锐气自挫。届时再调兵北上，可收以逸待劳之效。”

“若守不住呢？”杨彪反问，声音苍老却沉稳，“郭缊血书已言‘箭尽粮绝’。云中城存粮不过支撑半月，如今已被围五日。段颎援军被阻，十日内能否赶到，尚未可知。”

“那就放弃云中！”张温脱口而出。

此言一出，殿中武将齐齐色变。

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皇甫嵩猛然抬头，朱儁眼中喷火，连一直沉默的曹操，握着剑柄的手也骤然收紧。

放弃云中？

那是大汉的国土！是蒙恬北逐匈奴后设立的边郡！是三百年来无数将士用血守住的地方！

杨彪也皱起眉：“张司空，此言慎之。云中若失，河套门户洞开，阴山以南再无险可守。届时鲜卑骑兵可长驱直入，并州、幽州将永无宁日。”

“那也比内乱四起、天下崩坏要好！”张温提高了声音，“杨司徒，您莫非忘了前汉七国之乱？忘了王莽时绿林赤眉？内患不除，纵有万里长城，又能如何？”

两人争执起来。

文臣班中，陆续有人加入。有的支持张温，认为攘外必先安内；有的倾向杨彪，认为胡虏才是心腹大患。声音越来越大，引经据典，各执一词，渐渐有了朝堂辩论的架势。

武将班这边，却始终沉默。

不是他们没有想法，而是他们知道，在这种场合，武将过多插嘴文臣的争论，绝非明智之举。皇甫嵩和朱儁交换了一个眼神，都从对方眼中看到了忧虑。

刘宏静静听着。

他靠在御座上，手指轻轻敲击着扶手，目光却越过争执的文臣，落在曹操身上。

曹操也在看他。

四目相对。

曹操看到天子的眼中，没有愤怒，没有焦虑，甚至没有波动。只有一种深不见底的平静，像暴风雪来临前冻结的湖面。

然后，天子微微点了点头。

“臣，有奏。”

曹操的声音，在文臣的争吵声中并不算洪亮，却像一把快刀，瞬间切断了所有嘈杂。

殿内安静下来。

所有人都看向这个站在武将班末、甲胄未卸的骑都尉。有人面露不屑——区区一个秩比二千石的武将，也敢在如此军议上插嘴？有人则若有所思——谁都知道，这位曹孟德，是陛下近年来最器重的年轻将领之一。

刘宏抬手：“讲。”

曹操出列，走到御案前三步处，单膝跪地，抱拳：“陛下，诸位公卿，方才所议，无非‘先内后外’与‘先外后内’之争。然臣以为，此二者，本非对立。”

张温皱眉：“曹都尉此言何意？”

曹操抬起头，目光炯炯：“敢问张司空，您所谓‘内乱’，究竟是何等规模？青州海寇陈鲛已灭，残余不过流窜小股，孙文台将军留一部兵马，配合郡兵，旬月可定。兖豫叛乱，首恶梁固已诛，余者据守坞堡，不过是困兽犹斗——臣回京前已部署围困之策，最多一月，必能全歼。”

他顿了顿，声音更沉：

“而北疆鲜卑，是八万铁骑！是倾巢而出！是志在吞并河套、饮马黄河！”

“二者孰轻孰重，诸位难道分不清吗？”

张温脸色一沉：“曹都尉这是在指责老夫不识轻重？”