果然是他。兄长（曹操）早就说过，天下若乱，袁术必是祸首之一。

“传令，”曹仁对帐中诸将道，“从明日起，每日攻城，不分昼夜，疲其守军。尤其南门，加派斥候，十二时辰监视。但有车队靠近，无论何人，一律扣押！”

“若……若是百姓逃难呢？”一个校尉问。

“非常时期，顾不得了。”曹仁眼神冰冷，“宁可错杀，不可放过。”

众将凛然。

曹仁走到帐外，望向濮阳城墙。夜色中，城头火把明灭，像一头垂死巨兽的眼睛。

他想起离京前，曹操对他的叮嘱：“子孝，兖州是咱们的根本，不能乱。濮阳这一仗，不仅要赢，还要赢得快，赢得狠。要让天下人知道，跟朝廷作对，是什么下场。”

兄长，你放心。

曹仁握紧刀柄。

濮阳，三日必破。

袁术的粮，一粒也进不了城。

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伏牛山，东麓小道。

陈三的车队终于走出密林，前方是一片相对开阔的谷地。过了谷地，再走二十里，就能出山，进入汝南地界。到了汝南，就有接应的人，后面的路就好走了。

“三爷，歇会儿吧，牛都快累趴了。”一个手下喘着粗气道。

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陈三看了看天色，已近黄昏。他沉吟片刻：“不行，夜里山路更难走。一口气出山，到了汝南再歇。”

车队继续前行。刚进谷地，陈三忽然勒住牛车，抬手示意。

太安静了。

谷地里连鸟叫声都没有。

“退！退回林子！”陈三大喝。

但已经晚了。

谷地两侧山坡上，忽然竖起数十面旗帜！紧接着，箭矢如雨落下！

“有埋伏！结阵！”陈三拔刀格开一支箭，嘶声吼道。

手下们慌忙举起随身携带的简陋木盾，围成圆阵，护住牛车。但箭太密了，不断有人中箭倒下。

“哪条道上的朋友？报上名来！”陈三一边挥刀挡箭，一边大吼。

山坡上传来回应：“叶县县兵！尔等私运违禁，资助叛军，还不束手就擒！”

陈三心里一沉。叶县县兵？他们怎么知道这条小路？怎么知道车队行踪？

来不及细想，山坡上的县兵已经冲了下来，足有二百多人，为首的是一个穿着县令官服的中年人。

“杀出去！”陈三知道没有退路了。这事要是被拿住，袁术绝不会承认，他们这些人全是死路一条。

三十多名袁军精锐爆发出最后的悍勇，与数倍于己的县兵杀在一起。但人数差距太大，且县兵是有备而来，很快就将他们分割包围。

陈三身中三箭，依然死战，连杀七八个县兵，最后被一根长矛刺穿大腿，跪倒在地。

叶县令周平走到他面前，用刀尖挑开一辆牛车上的油布。麻袋裂开，白花花的盐洒了一地。

“盐？”周平皱眉，“不是粮？”

陈三咧嘴笑了，满口是血：“就……就是盐。怎么，贩私盐，也犯法？”

周平盯着他，忽然道：“你不是寻常私盐贩子。你是兵。”

陈三笑容僵住。

“押走。”周平挥手，“所有车辆、货物，全部扣下。还有，留几个人在这打扫战场，看看有没有活口，尤其是那个独眼山匪——他可能知道些什么。”

陈三被拖起来时，最后看了一眼那些牛车。

完了。

粮没送到，人还栽了。袁将军那边……

他忽然一咬牙，用尽最后的力气，一头撞向身旁一个县兵腰间的刀——

刀锋入腹。

周平脸色大变，冲过来时，陈三已经气绝，脸上却带着诡异的笑容。

“搜他身！”周平急道。

县兵在陈三怀里摸出一块铜牌，上面刻着一个字：“阎”。

周平握着铜牌，手微微发抖。

阎。南阳太守府主簿，阎象。

铁证。

他猛地抬头，望向南阳方向，眼中闪过一丝决绝。

“快马加鞭，去洛阳！禀报陛下——南阳袁术，其反迹已现！”

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夜色中，一骑快马冲出伏牛山，向北疾驰。

马背上的信使怀中，揣着那块染血的铜牌，和叶县令周平的亲笔奏报。

而此时，南阳太守府里，袁术刚刚接到阎象的回报：“车队已入汝南，三日可达濮阳。”

他满意地笑了，举杯对阎象道：“来，敬大事可成。”

窗外，惊雷隐隐。

山雨欲来。