“第三难呢？”他问荀彧。

荀彧沉默片刻，缓缓道：“人心之难。”

殿中气氛微微一凝。

“新政触及太多人利益。”荀彧声音低沉，“度田损害豪强，科举冲击士族，工商改革让某些官营世家失去垄断，海军建设又被指责劳民伤财……表面上，这些人不敢反对。但暗地里，怨气在积聚。臣收到密报，有些州郡的旧族，正在暗中串联。”

曹操冷哼一声：“他们敢反？”

“明着不敢。”贾诩道，“但可以阳奉阴违，可以拖延推诿，可以在执行新政时故意出纰漏，让百姓怨声载道，最后把账算到陛下头上。此乃软刀子杀人，最是难防。”

刘宏沉默了。

他走到殿窗前，推开窗。春风带着花香涌入殿中，远处太学方向传来的喧闹声隐隐可闻。那是新科士子在欢呼，是寒门子弟在庆祝命运的转折。

“你们听到声音了吗？”刘宏忽然问。

众人侧耳倾听。

“那是希望的声音。”刘宏转过身，眼中闪着光，“士族豪强为什么恨新政？因为新政打破了他们的垄断，让寒门有了上升之阶，让百姓有了活路。他们越恨，说明新政越对。”

“可是陛下，”荀彧忧虑道，“士族毕竟树大根深，在地方盘根错节。若他们联合起来……”

“那就让他们联合。”刘宏走回御榻，“朕正愁找不到借口，把他们连根拔起呢。”

这句话说得平静，却让殿中所有人心中一凛。

“文若，你记住。”刘宏盯着荀彧，“新政能推行，靠的不是士族支持，而是百姓拥戴。只要百姓得了实惠，寒门有了出路，军队忠于朕，区区几个世家，翻不起大浪。”

他顿了顿：“当然，也不能逼得太急。传朕旨意，下月大朝，朕要封赏一批配合新政的世家子弟。杨彪的儿子，袁绍的弟弟，还有那几个跳得最凶的家族，选几个听话的，给个虚职，赏点田宅。先稳住他们。”

“陛下英明。”荀彧松了口气。他最怕陛下年轻气盛，一味强压。如今看来，陛下是懂刚柔并济的。

三月二十八，东莱水寨。

这是山东半岛最东端的一处天然良港。三面环山，一面临海，湾内水深浪静。往日这里只是个渔村，如今却建起了连绵的工坊、船坞、营房。

最大的船坞内，一艘前所未见的巨舰已初见雏形。

舰长三十丈，宽六丈，三层船楼。与传统的楼船不同，这艘船首尾尖削，船身呈流畅的梭形。最引人注目的是那三根高耸的桅杆，以及桅杆上悬挂的纵帆——那是陈墨根据南方渔民的经验改进的，可以更好地利用侧风。

刘宏站在船坞旁的了望台上，身后跟着曹操、陈墨，以及数十名讲武堂海军科的学员。

“陛下请看，”陈墨兴奋地指着船体，“龙骨用的是百年铁木，外包铜皮，防虫防腐。船体采用水密隔舱设计，共分十六舱，即使破损三舱，船也不会沉。”

“帆索系统呢？”

“主桅高十二丈，配纵帆四面。桅杆可转动，根据风向调整帆角。另外，臣在船尾设计了尾舵，比起传统的侧舵，操控灵活数倍。”

刘宏点头：“火炮呢？”

陈墨脸色一僵：“陛下，火炮……实在造不出来。硝石、硫磺、木炭的比例试了上百次，要么点不着，要么威力太小。而且铁管铸造困难，试制的炮管打了三次就炸裂了……”

“那就先用弩炮。”刘宏早有心理准备。火药在这个时代还是太超前了，“朕让你研制的重型弩炮，进展如何？”

提到这个，陈墨又来了精神：“已成！陛下请看那边——”

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他指向船坞另一侧。那里摆着一架巨大的弩机，弩臂长两丈，以多层牛筋绞成，需六人用绞盘上弦。弩箭是特制的，箭头包铁，箭杆有尾翼，射程可达三百步。

“这样的弩炮，船上可装多少？”

“每侧八架，首尾各两架，共二十架。”陈墨道，“此外，船上还配备投石机四架，可投掷火油罐。若接舷战，还有钩拒、拍杆……”

曹操听得眼睛发亮：“有此等利器，何惧海上敌寇？陛下，臣请率此舰试航，先剿灭东海海盗，以实战练兵！”

刘宏笑了：“孟德莫急。此舰八月才下水，试航、训练，至少要半年。明年开春，朕有重任交给你。”

“陛下是指……”

“林邑国。”刘宏望向南方海面，“他们的使者不是来朝贡了吗？朕会厚赏他们，然后派你率使团回访。带几艘船，几百精兵，去看看那个地方……到底值不值得我大汉经营。”

曹操会意：“臣明白了。名为使团，实为勘察。”

“不错。”刘宏拍了拍栏杆，“记住，不要轻易动武。先去结交，通商，摸清他们的虚实。若其恭顺，可慢慢渗透；若其桀骜……记下地形、兵力、港口位置，回来再议。”

“臣遵旨！”

刘宏又看向陈墨：“此舰命名了吗？”

“请陛下赐名。”

刘宏沉吟片刻：“就叫‘镇海’吧。镇海号，大汉海军第一舰。希望它真能镇住四海，扬我国威。”

“镇海号……”陈墨喃喃重复，忽然跪地，“臣必竭尽全力，不负陛下所托！”

了望台下，船工们正在做最后的舾装。号子声、锤击声、锯木声，响成一片。更远处，另外两座船坞里，新的舰体也已开始铺设龙骨。

海军，这个古老帝国从未有过的军种，正在这里孕育。

四月十五，大朝会。