“老师，这黄道环的倾斜角度，算出来是二十三度半。”年轻工匠递过算筹板，“与《周髀算经》所载‘黄赤交角’完全一致。”

陈墨接过算板。算筹排列成的数字精确到毫厘，这是用他改良的算盘和阿拉伯数字计算出的结果。张衡在百年前，仅靠算筹和直觉，就推算出了这个关键数据。

“天才……真是天才。”陈墨长叹，“我们还在研究怎么把齿轮做圆，张平子已经在思考如何用齿轮模拟天道运行了。”

“可是老师，这图纸上有几处……”工匠迟疑道，“齿轮齿数之比，例如这个七十七齿咬合四十九齿，以我们现在的铸造技术，恐怕难以做到如此精确。还有这铜锡配比，要求铜八成锡二成，这种青铜太脆，做大环易裂。”

陈墨何尝不知。这三天他试铸了七个小齿轮，只有两个勉强可用。青铜在冷却时会收缩变形，齿距稍有不均，联动就会卡滞。

“陈将作。”门外传来声音。是荀彧。

陈墨连忙起身相迎。荀彧难得亲临工坊，必是要事。

“张衡图纸之事，蔡中郎已秘报陛下。”荀彧开门见山，“陛下有意铸造新仪，但有两个条件。”

“请令君示下。”

“第一，新仪必须在明年开春前完成。陛下要用来观测今冬异星，验证星象。”

陈墨心下一沉。现在已是十月末，满打满算只有四个月。铸这样一具复杂仪器，光是做泥范就要两个月。

“第二，”荀彧看着他，“造价不能超过二百万钱。”

工坊里一片倒吸冷气声。有工匠忍不住道：“荀令君，光是精铜就要耗费百万！还有人工、木料、石料……”

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“陛下知道不够。”荀彧从袖中取出一份清单，“所以特旨:第一，允许调用武库库存的废旧铜兵器，熔了重铸；第二，征召各郡铜匠、木匠，工钱由少府垫付，疫后由各郡税赋抵偿；第三……”

他顿了顿：“陛下内帑出五十万钱。”

众人愣住了。天子动用私库补贴公器，这是罕有的。

“陛下为何如此着急？”陈墨问出关键。

荀彧沉默片刻，低声道：“因为灵台的星占，已经不准到危险的地步。去岁预测冬旱，结果冬雪连月；今春预言丰稔，结果三州蝗灾。更严重的是——”

他凑近陈墨，声音压得更低：“十月初七，西方出现异星。灵台老吏依旧仪观测，言之不详。而杨修私下找人用简易仪具复测，发现那星在动，且轨迹异常。若此星真有古怪，而我们连它从何而来、往何而去都不知道……陈将作，你明白这意味着什么吗？”

陈墨脊背发凉。天象关乎农时、祭祀、军事，更关乎王朝天命。若连星星都看不准，如何定历法？如何安民心？如何应对那些借天象攻击新政的人？

“我明白了。”陈墨深吸一口气，“四个月，二百万钱。我会做到。”

“不是做到，是必须做到。”荀彧拍了拍他的肩，“这不是一件仪器，这是一双眼睛。帝国需要这双眼睛看清天道，陛下需要这双眼睛看清人心。”

荀彧走后，陈墨将图纸挂在工坊最显眼处。他召集所有工匠，点了点人数:铜匠三十七人，木匠二十一人，石匠九人，学徒五十三人。

“从今天起，工坊分为四组。”陈墨声音沙哑却坚定，“甲组铸齿轮，乙组制环圈，丙组做支架，丁组算数据。所有人吃住都在工坊，三班轮作，人停炉不停。”

“老师，那材料……”

“我去要。”陈墨戴上斗笠，“你们现在就开始做泥范。记住——齿距误差不能超过一根头发丝的宽度。谁做的范有瑕疵，重做；重做还不行，换人！”

他走出工坊，翻身上马，直奔武库。寒风凛冽，吹得斗笠呼呼作响。陈墨却觉得浑身发热——那是一种久违的、属于工匠的亢奋。张衡在图纸上画了一个梦，现在，他要将这个梦从青铜里铸出来。

而此刻的灵台，老灵台丞正跪在观星台上，一遍遍擦拭那具锈蚀的旧仪。他知道新仪要铸了，知道自己的时代要结束了。但他还是在擦，用苍老的手，一寸寸擦过模糊的刻度。

有些东西，旧了就是旧了。就像有些眼睛，花了就是花了。

天道不会等任何人，星星不会为谁停留。

要么看清，要么被抛弃。

十一月十五，朔日大朝。

杨彪手持玉笏出列时，满朝文武都知道要发生什么。这位司徒已经连续称病三次朝会，今日突然出席，必有重弹。

“陛下，臣闻少府欲耗巨资重铸浑天仪，且限期明年开春。”杨彪声音洪亮，“臣以为，此事有三不可。”

刘宏端坐御榻，神色平静：“杨司徒请讲。”

“一不可者，耗费过巨。度田、防疫、建官学、拓丝路，新政处处用钱。今国库本已吃紧，再耗二百万铸一观星之器，实乃本末倒置。且铸器竟要熔武库兵器——兵器乃国之爪牙，熔爪牙而铸玩物，岂非自废武功？”

殿内一阵骚动。熔兵器铸仪器，这事确实敏感。

“二不可者，时机不当。今冬疫病未平，南市瘅病坊每日耗费钱粮；北疆鲜卑虽暂退，然边军粮饷未足。此时不急民生、不固边防，反倾力于观星，恐失天下人心。”

这话戳中了许多人的心思。不少官员暗暗点头。

“三不可者，”杨彪提高声量，“星象之测，本在观天道以察人事。然天道幽微，岂是人力可尽窥？昔张衡造地动仪，精妙绝伦，然于预测地动何益？今耗费百万铸新仪，若仍不能预知灾异，岂非徒劳？且——”

他顿了顿，环视群臣：“且灵台老吏观测数十载，经验丰富。纵仪器陈旧，然依经验校正，误差有限。今弃老吏之经验而盲信新器，万一新器有误，误导天时，祸及农桑，谁担其责？”

这番话层层递进，有理有据，不愧为三公之首。

刘宏看向荀彧。荀彧会意，出列道：“杨司徒所言，不无道理。然臣有三问，请教司徒。”

“荀令君请问。”

“第一，灵台老吏经验固然可贵，然人体会老，目力会衰。去岁冬至日影测定，灵台报午时三刻，而臣派人于洛阳十二处实测，最早者为午时二刻，最晚者为午时四刻。同一日影，误差竟达两刻——此乃经验可校正乎？”

杨彪语塞。

“第二，武库所熔兵器，皆桓帝朝所铸，锈蚀严重，本已不堪用。熔之重铸，是以废铁铸新器，非废爪牙。”

“第三，”荀彧转向群臣，“也是最重要的一点——诸位可知，为何要急铸新仪？”

他拍了拍手。两名侍郎抬上一卷巨大的星图，在殿中展开。星图上，用朱笔在西天某处画了一个醒目的红圈。

小主，

“十月初七，此地出现异星。灵台旧仪观测，言‘星守毕宿，光微’。然太学生以简易仪具复测，发现此星在动，一夜东移三度。”荀彧指向红圈旁标注的数据，“若依此速度，此星将在三月后行至……”

他的手划向星图中央，停在心宿附近。

满殿哗然。

“荧惑守心！”有老臣失声。

“且是异星变荧惑！”更多人脸色发白。

荧惑守心是极凶之兆，主“大人易政，主去其宫”。而异星变荧惑，更是凶中之凶。

杨彪脸色大变：“此事……此事为何不早报？”

“因为不准。”刘宏终于开口，声音不高，却压住了所有嘈杂，“旧仪观测，言此星守毕宿。可十月初十，它已移至昴宿；十月十五，至胃宿。灵台依经验‘校正’，报‘星微动’。可实际上，它一夜就走了旧仪一个月才能测出的距离。”

他站起身，走下御阶：“诸位爱卿，这不是一颗普通的星。它走得很快，很怪。我们需要知道它从哪里来，要到哪里去，何时最亮，何时最近。我们需要最精的仪器，测最准的数据。”