第一个排到的，是个白发苍苍的老木匠，姓鲁，据说是鲁班后人。他颤巍巍捧着一个木盒，里面是一套改良的榫卯工具。

“大人，小的……小的改进了一套‘燕尾榫’的凿子和划线规，比旧式快一倍，还更准。”老木匠跪在地上，满脸惶恐。

负责接待的是个年轻书佐，叫法正，刚从太学明法科毕业，被荀彧特意调来专利司。他按照章程，请老木匠出示实物、图纸，然后详细询问改进之处、试制过程、有何优点。

老木匠一一回答，但说话颠三倒四，紧张得直冒汗。

法正耐心记录，最后道:“老人家，按律，专利核验需要实地演示。三日后，会有核验官去您工坊查看。此外，您需要找两名保人，证明这确实是您的首创。”

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“保人？”老木匠愣了，“小的……小的不认识什么体面人。”

“同行工匠即可，但需按手印作保，若作假连坐。”

老木匠千恩万谢地走了。

第二个，第三个……一上午受理了十七件申请。有改良农具的，有创新染法的，有设计新式灶台的，五花八门。

法正忙得头晕眼花，但精神亢奋。这就是陛下要的新气象——工匠们真的敢来，真的相信律法会保护他们。

直到午时，队伍中出现了几个衣着光鲜的人。

“我要申请专利。”为首的是个管家模样的人，递上一卷帛书，“我家主人改进的‘连转水磨’，一磨可带三碾，效率倍增。”

法正打开帛书，图纸画得精美，说明文辞华丽，一看就是文人手笔。但问题来了——没有实物。

“按律，需查验实物。”

管家笑道:“实物在荥阳郑氏的庄园里，太大，搬不来。不过我家主人说了，核验官可随时去荥阳查看。至于保人……”他指了指身后两人，“这位是杨氏的杨管事，这位是卫氏的卫掌柜，都愿作保。”

法正心里一沉。

荥阳郑氏，弘农杨氏，河东卫氏——都是昨日李膺去“敲山震虎”的那几家。他们果然来了，而且一来就是大手笔。

“核验官去外地核验，需要程仪、时间，还要上报批准。”法正按章程回答，“此外，连转水磨这种大型器械，按细则需有三处不同地点的使用记录，证明其有效且安全。”

管家笑容不变:“规矩我们懂。程仪我们出，三处使用记录也有——郑氏庄园一处，杨氏庄园一处，卫氏庄园一处。大人，这是申请文书，请收下吧。”

他把帛书往前一推，动作带着不容拒绝的意味。

法正迟疑了。

收，这明显是抢注——连转水磨他听说过，似乎是南阳一个老工匠先做出来的，但没证据。不收，对方手续齐全，挑不出毛病。

正僵持间，一个清朗的声音响起:

“郑管家，好久不见。”

陈墨不知何时出现在门口，身后跟着公输胜和两名格物院的匠人。

管家脸色微变:“陈令。”

“你们要申请连转水磨的专利？”陈墨走过来，拿起那卷帛书扫了一眼，“巧了，格物院也在改进水磨，而且我们查过典籍——南阳郡桐柏县，三年前就有匠人做出过类似的水磨，一磨带双碾。你们这‘三碾’，似乎不算首创吧？”

管家强笑:“陈令说笑了，我家主人确实是首创，有保人为证。”

“保人？”陈墨看向杨管事和卫掌柜，“二位也敢保？按律，作保若虚，罚金十倍，徒三年。二位想清楚了？”

杨、卫二人额头见汗，不敢接话。

陈墨将帛书放回案上，对法正说:“法书佐，按专利律细则第七条，申请者需宣誓‘确系首创，若有隐瞒，甘受重罚’。请郑管家先宣誓吧——对着尧舜禹汤、日月山川起誓，说他家主人真是连转水磨的首创者。”

管家脸色铁青。

对着天地祖宗起誓，在这个时代是极重的仪式。若明知有假还起誓，那是要遭天谴的。

“怎么，不敢？”陈墨追问。

管家咬了咬牙，收起帛书:“今日……今日且不申请了，改日再来。”

说罢，带着人匆匆离去。

法正松了口气，感激地看向陈墨。

陈墨却神色凝重。

这只是第一次试探。对方退了，但绝不会罢休。

专利律的第一场硬仗，才刚刚开始。

当夜，洛阳西市一家不起眼的酒肆。

雅间内，黑衣人与郑管家对坐。

“陈墨插手了。”郑管家恨恨道，“还搬出什么宣誓，分明是故意刁难！”

黑衣人倒很平静:“意料之中。陈墨是格物院祭酒，专利律最大的受益者之一，他当然要维护专利司。不过……他护得了一时，护得了一世吗？”

“阁下的意思是？”

“专利司现在只有法正这种小吏，主官钟繇还没上任。趁这个空档，我们要把水搅浑。”黑衣人从袖中取出一份名单，“这上面有三十七个人，都是穷困潦倒的工匠或地痞。明天，让他们去专利司申请专利——申请什么？申请‘用左手握锤法’、‘烧陶时唱歌能减少次品法’、‘织布时跺脚节奏法’……总之，越荒唐越好。”

郑管家瞪大眼睛:“这……这能被受理？”

“受理不受理不重要。”黑衣人冷笑，“重要的是闹。三十七个人，天天去专利司门口闹，说法正刁难百姓、专利律是骗局。再找几个说书人，编点故事，在茶楼酒肆传。半个月，专利司的名声就臭了。到时候钟繇上任，面对的是一地鸡毛，看他怎么收拾。”

郑管家倒吸一口凉气。

好毒辣的计策。不直接对抗律法，而是用无数荒唐申请拖垮专利司，用舆论把它搞臭。

“这些人肯干？”

“一人一贯钱，事成再加一贯。对于快要饿死的人，别说申请荒唐专利，让他申请自己是玉皇大帝都干。”黑衣人将名单推过去，“明天就开始。记住，闹得越大越好，最好闹到有人饿晕在专利司门口，闹到陛下都听见。”

郑管家接过名单，手有些抖。

他知道，一旦开始，就没有回头路了。

窗外，更鼓声起。

黑衣人身形一晃，消失在夜色中，仿佛从未出现过。

而此时的陈墨，正在格物院熬夜整理专利材料。他揉了揉发酸的眼睛，看向窗外沉沉的夜幕。

不知为何，心头忽然掠过一丝不安。

仿佛有什么东西，正在暗处悄然滋生。