卯时三刻，晨钟刚响过第三遍。

洛阳城却早已醒了。

不，应该说，这座城就从未真正沉睡过。

糜竺站在扩建后的南市望楼上，凭栏远眺。目光所及，朱雀大街两侧的商铺鳞次栉比，旌旗招展。运货的牛车、驴车在专门划出的车道上排成长龙，车轴吱呀声与商贩的吆喝声交织成一片。空气中飘荡着刚出炉的胡饼香气、香料铺子传来的异域辛香，还有从染坊区飘来的靛蓝与茜草混合的独特气味。

“总管，这是今日各市报来的前夜存货清单。”年轻的书记官捧着厚厚一摞桦皮书夹，恭敬地呈上。

糜竺接过，没有立即翻开。他的视线落在街对面那栋三层楼高的新建货栈上——那是半个月前才竣工的“通远栈”，外墙刷着代表官方特许经营的赭红色漆料，檐下悬挂着“甲等”的青铜铭牌。此刻栈门大开，伙计们正将一捆捆蜀锦搬上西域商队的骆驼背。

“西域来的商队，比上月又多了三支。”书记官顺着他的目光说道，“敦煌互市监发来的文书说，这个季度验过的‘过所’已经超过五百份。”

“五百份……”糜竺喃喃重复这个数字。

他记得很清楚，三年前他刚接手“市易司”时，整个洛阳城全年的胡商过所不过百余。那时的东西二市，午后便冷冷清清，卖不完的货物只能堆在仓房里发霉。而现在？

他的目光扫过街角新设的“平价粮铺”——那是朝廷“均输平准署”下设的网点，铺前排队买米的百姓秩序井然。铺门上悬挂着绿色市旗，代表“官府直营、价格稳定”。隔壁的绸缎庄则挂着黄色市旗，那是“私营商号、甲等评级”的标志。再往远处看，几家新开的首饰铺悬着红色市旗，警示顾客“新设商号、谨防伪劣”。

三色市旗制度推行两年，如今已深入人心。

“总管，还有件事。”书记官压低声音，“今晨开市前，巡街的差役在西市后巷发现一处私铸铜钱的窝点。”

糜竺的眉头终于动了动：“人赃并获？”

“七个工匠全抓住了，熔炉三座，劣钱五百多斤。”书记官从书夹中抽出一份简牍，“这是京兆尹府送来的初步案卷。主犯是个退下来的郡县小吏，供认原料是从旧官仓流出的废铜。”

“废铜……”糜竺接过简牍，快速浏览，“查流向。这些劣钱铸出来后，流到哪里去了？是谁在收？”

“正在审。不过……”书记官犹豫了一下，“差役搜查时，在窝点里发现了这个。”

那是一枚木制的符牌，半个巴掌大小，雕工精细。正面阴刻着蟠螭纹，背面则是一个模糊的印记——像是被刻意磨损过，但仍能辨认出原本是个“袁”字的轮廓。

糜竺的手指摩挲着符牌边缘，眼神沉了下来。

晨光完全洒满街道时，他走下望楼。朱雀大街的人流已经稠密到需要市吏维持秩序的地步。穿短褐的脚夫、戴幞头的账房、裹着头巾的胡商、挎着篮子的妇人……各色人等在这条宽达十丈的新修大道上汇成川流。道旁新栽的槐树抽出嫩绿的新叶，树荫下摆着卖饮子、蒸糕的临时摊点——这些摊主都持有市易司颁发的“流动贩售凭”，每月缴五十文的市税，便可合法经营。

“让让！让让！”

一阵吆喝声从街口传来。糜竺侧身，看见一队八人抬的步辇正缓慢通过。辇上坐着个裹锦裘的年轻人，面白无须，正闭目养神。步辇前后各有四名佩刀的护卫，衣着统一，步伐整齐。

“那是谁家的？”糜竺问身边的随从。

“弘农杨氏的七郎君，杨修。”随从低声道，“听说刚被举了孝廉，入京待选。这几日天天往袁本初的府上跑。”

糜竺点了点头，没再多问。他的目光越过步辇，投向更远处——那里是正在施工的城墙扩建区。夯土的工人喊着号子，巨大的石夯起起落落。按照工部衙门的规划，洛阳的外郭城将在今年秋天完工，届时城区面积将扩大近三分之一，足以容纳这五年激增的十万人口。

盛世都城的气象，已然扑面而来。

可糜竺心里清楚，这繁荣之下，暗流从未止息。

午时，糜竺出现在通远栈的后院。

这里与街市的喧闹隔绝，是个清静的所在。院中种着几株石榴树，花期刚过，枝头已结出青涩的果实。树荫下摆着一张石桌，两个男人正在对弈。

“糜总管来了。”执黑子的中年人抬起头，笑容温和。他是陈墨，将作大匠，此刻却穿着寻常的葛布深衣，像个闲居的士人。

坐在对面的年轻人连忙起身行礼：“学生拜见糜公。”

“不必多礼。”糜竺摆摆手，在石凳上坐下，看了眼棋盘，“曹将军今日好雅兴。”

曹操——如今已领西园军一部——笑着落下一子：“偷得浮生半日闲。陈大匠这局‘攻城弈’设计得精妙，某已连输三盘了。”

所谓“攻城弈”，是陈墨设计的一种新式棋戏。棋盘模拟城池攻防，棋子分步、骑、弩、车四类，各有不同走法。推出不过半年，已风靡洛阳的武将圈子。

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“闲话少叙。”糜竺从袖中取出那枚木符牌，放在棋盘中央，“今晨查获的私铸案，二位看看这个。”

陈墨拈起符牌，对着光仔细端详。他的手指抚过那些磨损的刻痕，忽然从怀中摸出个水晶片——那是他研究透镜时的副产品，单片凸起，能放大细微之物。

透过水晶片，刻痕的细节清晰呈现。

“是故意磨掉的。”陈墨笃定地说，“但工匠手艺不到家。你们看这些刀痕走向——是从外向内收刀，说明雕刻时原本的笔画比现在深。这个轮廓……”他取出炭笔和麻纸，迅速描摹起来，“补全的话，应该是个‘袁’字。而且是表字‘本初’的‘袁’。”

曹操的瞳孔微微收缩。

“袁本初……”他缓缓靠回椅背，“西园八校尉之一，我的‘上官’啊。”

语气里带着明显的讥讽。

糜竺道：“私铸窝点的主犯，曾是个郡吏。他供出收钱的是几个外地商贾，但描述样貌时提到一人‘耳后有痣，说话带冀州口音’。”

“冀州口音。”曹操重复这个词，手指在石桌上轻轻叩击，“袁氏祖籍汝南，但本初自小在洛阳长大，哪来的冀州口音？除非……”

“除非是他手下的人。”陈墨接话，“而且是从冀州带过来的旧部。”

院中一时寂静。

石榴树的影子在地上慢慢移动，蝉鸣从墙外隐约传来。

“度田令在冀州推行最猛，抄没的豪强田产也最多。”曹操终于开口，声音压得很低，“张氏、甄氏覆灭时，逃散的门客、部曲不下千人。这些人若被有心人收拢……”

“那就是祸根。”糜竺沉声道。

陈墨收起水晶片，将符牌推回糜竺面前：“此事要不要报给陛下？”

“自然要报。”糜竺站起身，在院中踱了几步，“但怎么报，何时报，需要斟酌。如今袁本初表面恭顺，陛下刚刚提拔他协助整编北军旧部。无实据，仅凭一枚磨损的符牌和一个郡吏的口供，动不了他。”

“那就找实据。”曹操也站了起来，眼神锐利如刀，“私铸铜钱，扰乱的是朝廷的币制。五铢钱重铸推行才一年，若让劣钱大量流入市面，新币信用立垮。届时物价腾涌，百姓怨声，这新政的第一道口子，就会从钱法上被撕开。”

他走到糜竺面前，一字一句道：“糜总管，你是市易司主官，币制稳定是你的命脉。陈大匠，新式钱范是你监造的，若出事，你也脱不开干系。至于曹某……”

他笑了笑，笑容里透出寒意：“西园军负责京师治安，缉捕奸宄本就是分内之事。这案子，某可以‘协助查办’的名义介入。”

三人对视，彼此都看到了对方眼中的决意。

就在这时，前院忽然传来急促的脚步声。一个伙计慌慌张张跑进来，脸色煞白：“总、总管！不好了！西市的‘海源仓’走水了！”

海源仓是洛阳最大的私营货仓，位于西市东南角，占地二十余亩。仓主姓卫，是并州来的商人，主要做皮毛和药材生意。因信用良好，货仓评级是“甲等”，常年堆放着价值数十万贯的货物。