“腰牌是真的？”
“是真的——是从三个失踪的劝农使身上偷的。那三人昨天下午在城里喝酒，醒来时发现自己躺在客栈，腰牌不见了。”
陈墨闭上眼睛。他知道杨修不会善罢甘休，却没想到手段如此狠毒——不惜用这种可能引发大规模农业灾害的方式，也要毁掉试验田。
“陈兄，要不要上报朝廷，彻查此事？”马岱问。
陈墨摇头:“没有证据。那三个冒充者肯定已经远走高飞。我们现在要做的，是保住剩下的苗。”
他看着田里七零八落的葡萄苗，忽然问:“老周，我记得你说过，以前种瓜时遇到冰雹，会用‘嫁接法’救活瓜苗？”
老周一愣:“是……是把好的枝条接到受伤的根上。可那是瓜，这是葡萄……”
“道理相通。”陈墨眼中重燃希望，“去，把那些被打断、但还鲜活的葡萄枝条收集起来。我们试试嫁接。”
接下来的七天，陈墨带着劝农使们，开始了艰难的拯救。他们将折断的葡萄枝条修剪整齐，用特制的树皮包裹切口，然后嫁接到受损相对较轻的植株上。陈墨还调配了一种促进愈合的药膏，涂在嫁接处。
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这期间，杨修又来过一次。看到田里惨状，他假惺惺地叹息:“陈大匠，天意不可违啊。这西域之物，终究不适合中原水土。不如早点放弃，改种桑麻，还能挽回些损失。”
陈墨头也不抬，继续手里的嫁接工作:“不劳杨丞费心。”
杨修讨了个没趣，冷笑离去。
七天后，奇迹发生了。
第一批嫁接的二十株葡萄苗中，有十五株接穗与砧木成功愈合，长出了新的嫩芽。虽然缓慢，但确确实实活了。
老周激动得跪在田边磕头。劝农使们欢呼雀跃。
陈墨却看着那些新芽，心中没有太多喜悦。他知道，这只是第一关。真正的考验还在后面——这些葡萄苗要熬过夏天的高温，秋天的干旱，冬天的严寒，三年后才能结果。而在这个过程中，像杨修这样的黑手，绝不会只出现一次。
六月初，试验田的葡萄苗终于恢复了生机。虽然比预期瘦弱，但终究活了下来。苜蓿田更是长势喜人，绿油油一片，成了干枯大地上一道醒目的风景。
陈墨编写的《葡萄苜蓿种植要略》也完成了。这本小册子用通俗易懂的语言，配上简图，详细说明了从选种、整地、种植、管理到采收的全过程。荀彧看后大加赞赏，命人抄写五百份，发往关中、河洛各郡县。
第一批五十名“劝农使”结束了为期一个月的培训，带着册子和陈墨亲手培育的种苗，奔赴各地。他们的任务是在各郡选择一块试验田，按照陈墨的方法种植葡萄和苜蓿，成功后向周边推广。
临行前，陈墨对这批年轻人说:“你们要记住，你们带去的不仅是种子，更是希望。百姓们现在可能不理解，但等葡萄结果、苜蓿肥田的时候，他们会明白的。”
一个年轻劝农使问:“陈大匠，要是再遇到冰雹、干旱，或者……人为破坏，怎么办？”
陈墨沉默片刻，缓缓道:“那就从头再来。一次不行两次，两次不行三次。只要根还在，总能再发芽。”
他望向西方，那是西域的方向，也是糜竺商队前去的方向。
“我们的祖先，从西域引进了胡麻、胡瓜、胡豆，如今都成了中原常见的作物。葡萄和苜蓿，也会一样。这不是一代人能做成的，可能需要两代、三代。但只要我们开始做了，后来人就能踩着我们的脚印，继续走下去。”
劝农使们若有所思。
送走他们后，陈墨回到试验田。老周正在给葡萄苗浇水，见他来了，笑道:“陈大匠，您看，那株‘乌云珠’结花苞了！”
陈墨走过去。那是他从阿尔达班那里要来的一株特殊葡萄品种，果实成熟后呈深紫色，像乌云中透出的星光，故名“乌云珠”。这株苗在冰雹中受损最轻，如今竟率先结出了细小的花苞。
虽然还很小，虽然离结果还很远，但这毕竟是希望。
陈墨伸手，轻轻触碰那嫩绿的花苞。
忽然，他手指一顿，瞳孔收缩。
花苞的背面，有几道极细微的划痕，像是被什么尖锐的东西划过。不仔细看根本发现不了，但陈墨对每一株苗都了如指掌。
他猛地抬头，环视四周。
试验田周围，马岱派的护卫日夜巡逻，按理说没人能靠近。但……
“老周，”陈墨低声问，“今天有谁来过？”
老周想了想:“除了日常巡逻的军士，就是早上杨丞派人送来一份公文，说是关于试验田占地的手续……”
陈墨的心沉了下去。
他走到田边，仔细检查地面。在“乌云珠”附近的土里，他发现了几个浅浅的脚印——不是军士的制式靴印，而是软底布鞋的印子。
脚印很新，应该是今天留下的。
陈墨直起身，望向洛阳城的方向。杨修的府邸就在那个方向。
“马岱，”他叫来正在巡逻的马岱，“从今天起，试验田所有进出人员，包括送公文的、送物资的，一律在田外交接，不许踏入田内一步。所有种苗，每天检查三遍。”
马岱意识到不对:“陈兄，你是说……”
“有人想毁苗，但这次不敢明目张胆了。”陈墨看着那株结着花苞的“乌云珠”，声音冷得像冰，“他们在等，等这些苗长得再好一点，等我们投入更多心血，然后……”
他顿了顿，一字一句道:“然后一举摧毁，让我们再也爬不起来。”
马岱握紧刀柄:“我这就去查！”
“不。”陈墨拦住他，“查不出来的。我们能做的，就是保护好这些苗，让它们活到结果的那一天。”
他蹲下身，轻轻抚摸着“乌云珠”的叶子。叶片在阳光下泛着健康的绿光，花苞在微风中轻轻颤动。
谁也不知道，这看似生机勃勃的表象下，一场没有硝烟的战争，才刚刚开始。