“苜蓿发芽快，能很快覆盖地面，减少水分蒸发。糜子耐旱，多少能收些粮食。等苜蓿长起来，糜子也收了，这块地就变成了苜蓿田。”陈墨解释道，“苜蓿的根能固氮，种过苜蓿的地，第二年种粮食，产量能增两成。”

老周蹲下身，抓起一把混合种子，感慨道:“这都是西域传来的法子？”

“有些是，有些是我自己琢磨的。”陈墨望向西边，“西域干旱，那里的农人世代与天争水，积累了许多智慧。我们大汉要做的，就是把这些智慧学过来，用起来。”

种植持续了三天。一百亩试验田，五十亩葡萄，五十亩苜蓿。陈墨几乎吃住在田边，每一个环节都亲自把关。他带来的几个年轻工匠也忙得脚不沾地，有的负责制作特制的栽苗工具，有的负责调配防虫的药水，有的则记录着每天的土壤湿度、气温变化。

第七天，当最后一株葡萄苗栽下，第一场春雨终于姗姗来迟。

细雨如丝，飘洒在干渴的土地上。农人们跪在田边，任由雨水打湿衣衫，脸上却露出了几个月来第一个笑容。

陈墨站在田埂上，伸手接住雨滴。雨水冰凉，却让他心头火热。

“活了，”老周颤声说，“陈大匠，您看，苗都活了！”

试验田里，葡萄苗挺起了嫩绿的叶子，苜蓿也冒出了星星点点的绿芽。虽然细小，却充满了生机。

然而，就在试验田初见成效时，一股暗流开始涌动。

五月初，陈墨正在田边指导几个劝农使如何修剪葡萄枝，一队人马气势汹汹地闯了进来。

为首的是个四十多岁的中年官员，穿着绿色官袍，头戴进贤冠，身后跟着十余名衙役。陈墨认得他——太常丞杨修，弘农杨氏子弟，杨彪的堂弟。

“陈大匠好雅兴。”杨修皮笑肉不笑，“放着将作监的国之重器不造，却在这里摆弄这些西域杂草。”

陈墨放下手中的剪刀，平静道:“杨丞有何指教？”

杨修从袖中取出一卷帛书，展开:“本官奉太常寺令，核查各官田用途。按制，官田只许种植五谷，以保社稷根本。你这葡萄、苜蓿，既非五谷，又非桑麻，乃‘奇技淫巧’之物，不合规制，应立即铲除！”

老周等人脸色大变。

陈墨却笑了:“杨丞，你可知这片田，是谁让种的？”

“不管是谁，都得守朝廷规制！”杨修昂首道。

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“是陛下。”陈墨淡淡道，“陛下亲自下旨，命我试种西域作物，以解旱情。杨丞若要铲，不妨先去问问陛下。”

杨修脸色一僵，但很快恢复:“即便是陛下旨意，也得按程序来。你有尚书台批文吗？有大司农的调令吗？有太常寺的备案吗？”

一连三问，咄咄逼人。

陈墨确实没有——事急从权，许多手续都是后来补办的。他正想解释，杨修却一挥手:“没有就是违规！来人，给我铲了！”

衙役们就要动手。

“我看谁敢！”

一声厉喝传来。马岱率五十名护卫策马而来，瞬间将杨修等人围住。马岱翻身下马，按刀而立，冷眼看着杨修:“杨丞，糜大人离京前有令:陈大匠在洛阳所为，皆奉旨行事。任何人等，不得干扰。你是要抗旨吗？”

杨修脸色铁青，咬牙道:“马将军，你这是要包庇违规之举？”

“是不是违规，不是你说了算。”马岱从怀中取出一卷黄绫，“这是三日前尚书台补发的批文，荀彧大人亲笔签署。杨丞要不要验看？”

杨修接过黄绫，展开一看，上面确实盖着尚书台大印，还有荀彧的签字。他手抖了抖，将黄绫扔回给马岱，冷笑:“好，好。陈大匠果然手眼通天。不过本官提醒你，这葡萄、苜蓿就算种活了，又如何？能当饭吃吗？能解饥荒吗？到时候百姓饿死，你就是千古罪人！”

说罢，他拂袖而去。

马岱看着杨修远去的背影，皱眉道:“陈兄，杨修这是故意找茬。”

陈墨点头:“他背后是杨氏。度田令断了杨氏在地方的土地，丝绸新标准断了杨氏在少府的财路，如今我推广新作物，又要动他们最后的地盘——官田。”

“那怎么办？要不要我派兵保护试验田？”

“不用。”陈墨摇头，“杨修今天来，只是试探。真正的杀招，恐怕还在后面。”

他的目光落在刚刚冒绿的葡萄苗上，心中升起不祥的预感。

五月十五，一场突如其来的寒潮袭击了河洛地区。

那天夜里，气温骤降，原本该是初夏的天气，竟飘起了细碎的冰雹。冰雹不大，却密密麻麻，打在叶片上噗噗作响。

陈墨被惊醒，披衣冲出屋子。试验田里，老周和几个劝农使正手忙脚乱地给葡萄苗覆盖草席，但已经晚了。

冰雹只下了半个时辰，却带来了毁灭性的打击。

天亮了，陈墨站在田边，心如刀绞。

原本生机勃勃的葡萄苗，此刻大半被打得枝叶零落。嫩叶被冰雹砸穿，茎秆折断，有些甚至连根都被打出了土。苜蓿田稍好一些，但细小的叶片也损伤严重。

老周跪在田埂上，老泪纵横:“完了……全完了……三个月的辛苦……”

劝农使们垂头丧气，几个年轻人甚至哭出了声。

陈墨强迫自己冷静下来。他走进田里，仔细检查每一株葡萄苗。确实，大部分都受损严重，但……还有一些，虽然枝叶受损，但主茎还活着，根还扎在土里。

“还没完。”陈墨直起身，声音嘶哑却坚定，“把折断的枝条清理掉，给剩下的苗培土、施肥。只要根还在，就能再发芽。”

老周抬头:“可是陈大匠，这苗已经……”

“听我的。”陈墨打断他，“另外，立刻去查，昨夜的气温骤降，是不是只有我们这片田受影响。”

马岱闻讯赶来，听到陈墨的怀疑，立刻派人去查。两个时辰后，回报来了:昨夜寒潮，洛阳周边都受影响，但唯独试验田所在的南郊，冰雹最大、持续时间最长。而距离试验田仅五里的另一处官田，只下了小雨，根本没有冰雹。

“有人做了手脚。”马岱脸色铁青，“我查了昨夜的值守记录，子时前后，有三人自称是‘劝农使’进入试验田区域，半个时辰后才离开。守门的军士不认识他们，但看了腰牌就放行了。”