就在商队筹备进入尾声时，一个不速之客来到了总库。

来人是太常杨彪的管家，姓杨名福，五十来岁，穿着绸衫，满脸堆笑。

“糜大人，小人奉家主之命，特来拜会。”杨福行礼后，从袖中取出一份礼单，“听闻大人组建商队，家主特备薄礼，以壮行色。”

礼单上列着:骏马二十匹，精铁铠甲五十副，西域地图一套，以及……黄金五百斤。

糜竺扫了一眼，不动声色:“杨公厚意，糜某心领。只是朝廷有制度，商队所用一应物资，皆由官库调拨，不敢私受。”

杨福笑容不变:“糜大人误会了。这些不是给商队的，是给大人您的。家主说了，大人西行辛苦，这些算是……辛苦费。”

话说得露骨了。

糜竺将礼单推回:“糜某为朝廷办事，何谈辛苦。况且，杨公的好意，糜某怕是受不起——前些日子查太仓，查出一批假金饼，铸造工艺与少府考工室极为相似。杨公可知，考工室令杨修，与贵府是何关系？”

杨福脸色微变，但很快镇定:“糜大人说笑了。杨修虽是弘农杨氏旁支，但与我家家主早出五服，少有往来。他若犯事，自有律法处置，与我家家主何干？”

“好一个‘少有往来’。”糜竺站起身，走到窗边，望着库外忙碌的景象，“杨管家，请你转告杨公:太仓的窟窿，糜某会一查到底。该补的补，该赔的赔，该抓的抓。至于这商队——”

他转身，目光锐利:“是陛下的商队，是大汉的商队。谁想伸手，我就斩谁的手。杨公若真想帮忙，不如去劝劝那些还在太仓亏空案里打转的人，早点坦白，或许还能留条活路。”

杨福笑容僵在脸上，半晌，收起礼单，躬身告退。

看着杨福离去的背影，糜竺知道，这只是开始。商队西行，路上要面对的不只是自然险阻，更有人为的暗箭。

昭宁三年十月十五，出发前夜。

所有货物已装车:丝绸三千匹，瓷器五千件，茶叶一万斤，另有精盐、铁器、纸张等杂物若干。总计需骆驼八百峰，马车二百辆，驮马三百匹。

护卫五百人已编成五队，各设队率。另有向导十人，通译二十人，医官五人，工匠二十人——包括两名陶瓷匠、三名织工、两名铁匠，他们都是自愿随行，准备去西域学习、交流技术。

糜竺的副手是马岱，这位年轻将领经过数月历练，已能独当一面。此外，糜竺还带了两个特殊的人:一个是他的侄子糜芳，二十岁，精明干练，负责账目;另一个是陈墨推荐的年轻匠师，叫郑青，精通机械，负责沿途车辆、器具的维修。

夜已深，糜竺还在总库旁的衙署里核对最后的清单。

烛火摇曳，门外忽然传来脚步声。糜竺抬头，竟是陈墨披星戴月而来，身后两名随从抬着一口木箱。

“陈兄？这么晚了——”糜竺起身相迎。

陈墨摆摆手，让人将木箱放在地上。打开，里面是十件奇特的器具:有带刻度的青铜圆盘，有镶嵌水晶片的铜管，还有几件糜竺认不出的精巧物件。

“这些都是路上可能用到的。”陈墨一件件拿出来讲解，“这个叫‘星盘’，夜晚对照星辰，可辨方向;这个叫‘验金镜’，通过水晶放大，能看清金银的成色、有无杂质;这个是改良的‘记里鼓车’模型，我已将图纸给你带的工匠郑青，他若能在西域找到合适的木材，可以就地制造，更准确地记录行程……”

他拿起最后一件，那是个巴掌大小的铜盒，打开后里面是数十片薄如蝉翼的水晶片，每片上都用极细的墨线画着图案。

“这是……”糜竺疑惑。

“西域诸国文字、度量衡换算表、常见货物图样。”陈墨道，“我请了太学里精通西域文字的博士，耗时两月绘制而成。西域语言繁杂，有龟兹文、于阗文、粟特文、波斯文……有了这个，至少能进行最基本的沟通。”

糜竺接过铜盒，心中涌起暖流。陈墨这些准备，看似琐碎，却可能在关键时刻救人救命。

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“陈兄费心了。”

陈墨摇头:“你在前方开路，我在后方能做的，也只有这些了。”他顿了顿，压低声音，“还有一事。我收到敦煌张猛太守密报，疏勒国使团在玉门关纠缠不休，背后可能有杨氏的人煽动。你此去，过了敦煌，第一个要面对的就是他们。”

糜竺眼神一凝:“疏勒使团？他们想干什么？”

“名义上是质问为何扣押疏勒商队货物——就是之前用假过所的那批。实际上，我怀疑是想给你一个下马威，甚至……让商队出不了玉门关。”

烛火噼啪一声。

糜竺沉默良久，缓缓道:“那就让他们试试。看是大汉的国法硬，还是某些人的手段硬。”

陈墨看着他，忽然笑了:“还记得当年在东海，你我说要一起做番大事吗？”

“记得。”糜竺也笑了，“你说要造出能跨海的大船，我说要打通西去的商路。”

“如今，你的路要通了。”陈墨拍拍他的肩，“我的船，也快了。”

两人相视而笑，一切尽在不言中。

送走陈墨，糜竺回到案前。最后一份待批的文牒，是商队成员的生死状——按律，出使西域需签此状，言明若遇不测，朝廷抚恤家属。

他提笔，在第一行写下自己的名字:糜竺。

笔锋刚劲，墨迹未干。

窗外，启明星已悄然升起。东方既白，西行万里，即将启程。