杨彪闭上眼睛。

他想起了很多事。想起了父亲杨赐临终前拉着他的手，说“杨家荣辱，系于你一身”；想起了自己三十岁那年第一次穿上绛紫深衣，站在德阳殿上，那种手握天下的错觉；想起了袁隗死前那双浑浊的眼睛，和那句“新的路在哪里”。

许久，他睁开眼，眼中已是一片清明。

“荀令君，”杨彪起身，整理衣冠，然后对着荀彧，深深一揖，“弘农杨氏，愿为新政效犬马之劳。”

荀彧急忙起身还礼：“文先公言重了。”

“不是言重。”杨彪直起身，神色郑重，“老夫有三个条件，若陛下应允，杨氏必全力以赴。”

“请讲。”

“第一，杨氏在弘农的田产，老夫会亲自清理，凡逾制部分，一半献于朝廷，一半分给佃户。但请朝廷给个章程，让天下人都知道，杨氏是‘主动献田’，不是‘被迫抄没’。”

“可。”荀彧点头，“尚书台会拟文表彰，传示各州郡。”

“第二，老夫幼子杨修，年十六，聪颖过人。老夫想送他入太学新设的格物院，随陈墨学习。但请陛下允准，三年后，无论学业如何，给他一个考课的机会。”

荀彧沉吟片刻：“太学新制，学满三年皆可参加考课。此事不必陛下特批，彧便可答应。”

“第三，”杨彪深吸一口气，“袁隗新丧，其子袁胤才具平平，恐难撑起袁氏门庭。请朝廷……善待袁氏遗孤，莫赶尽杀绝。”

这一次，荀彧沉默了很久。

“文先公，”他缓缓道，“袁氏之事，彧不敢擅专。但可以转告陛下，公之苦心。”

“足矣。”杨彪再揖，“那老夫……这就去南宫，面见陛下。”

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辰时三刻，南宫，宣室殿。

刘宏正在看陈墨从冀州送来的奏报。厚厚一叠麻纸上，密密麻麻写满了工坊产量、农具改良进度、工匠培训情况，还附了几张新式水车和改良织机的草图。

听到杨彪求见的禀报，刘宏抬起头，眼中闪过一丝讶异，随即化为玩味。

“让他进来。”

杨彪步入殿中时，刘宏已经将奏报收起，案上只摆着一卷《论语》，一杯清茶。他指了指对面的坐席：“杨公坐。今日不是朝会，不必拘礼。”

杨彪依言坐下，腰背挺得笔直。他看见年轻的皇帝穿着常服，头发随意束着，手里还拿着一支笔，像是刚在批注什么。这模样，不像天子，倒像个太学里勤勉的学生。

“杨公来得正好。”刘宏先开口，“朕刚读到‘不患寡而患不均’，有些心得，正想找个人聊聊。”

杨彪心中一动，面上却不动声色：“陛下请讲。”

“孔子这句话，说了几百年，可天下为何还是‘不均’？”刘宏放下笔，目光锐利，“朕想了很久，终于想明白——因为‘均’需要力量。没有力量支持的‘均’，只是空谈。就像光武帝当年也想度田，可最终还是向豪强妥协了，为什么？因为他的力量不够。”

他站起身，在殿中缓缓踱步：“但现在，朕的力量够了。朕有北军，有羽林，有刚刚从冀州抄没的三十万石粮食，有陈墨造的新式农具，有糜竺开的丝路商道……所以朕可以谈‘均’，也可以做到‘均’。”

杨彪静静听着，等刘宏说完，才缓缓道：“陛下圣明。但老臣有一问——‘均’之后呢？田均了，学开了，官考了，然后呢？这天下，总得有人来治理。陛下总不能事事亲力亲为。”

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“问得好。”刘宏停下脚步，转身看他，“所以朕需要人。但不是需要‘士族’，是需要‘人才’。杨公，你说说，士族和人才，有什么区别？”

杨彪沉吟片刻：“士族是门第，人才是能力。”

“不全对。”刘宏摇头，“士族是存量，人才是增量。士族就像一座矿山，挖一点少一点。而人才是活水，源源不绝。朕要做的，不是把矿山挖空，是把矿山改造成水库，让死水变成活水。”

他走回案前，拿起那卷《论语》：“杨公今日来，想必不是来听朕讲道理的。有话，直说吧。”

杨彪起身，跪拜下去。

“老臣杨彪，代表弘农杨氏，及部分愿顺应时势的士族，向陛下请命——愿为新政效劳，愿为大汉中兴，尽绵薄之力。”

他没有抬头，所以没有看见刘宏脸上那一闪而过的、复杂的表情。

那表情里有欣慰，有嘲讽，有怜悯，也有深深的疲惫。

“杨公请起。”刘宏的声音听不出情绪，“荀彧应该已经跟你说过三条路了。选哪条？”

“三条都选。”杨彪起身，神色坚定，“献田，送子入学，荐才于朝。但老臣还有一个不情之请。”

“说。”

“请陛下给老臣……给所有愿意合作的士族，留一点体面。”杨彪的声音有些发颤，“刀可以架在脖子上，但不要砍下去。血已经流得够多了。”

刘宏沉默地看着他。