“接下来……”逢纪心中一凛，“就该轮到并州、青州，然后……就该清查各州田亩了。”

“是啊。”袁绍走回榻边，重新坐下，眼神幽深，“所以冀州不能丢，至少不能全丢。但也不能让张承、甄逸这些人太好过——他们若太轻松就挡住了曹操，将来还会听我的吗？”

逢纪恍然大悟。

主公这是要借刀杀人，也要养寇自重。

让曹操和冀州豪强互相消耗，等双方都筋疲力尽时，他再以调停者的身份出面。到时候，朝廷要安抚他，豪强要倚仗他，他袁本初就是河北真正的主人。

“主公英明。”逢纪由衷道，“那甄俨……”

“好好养着。”袁绍摆摆手，“这是拴住甄逸的绳子，不能断。但也别让他太好过——偶尔‘病’一下，‘伤’一下，让甄逸知道他儿子在我们手里，过的是什么日子。”

“属下明白。”

“还有，”袁绍想起什么，“你昨日去朝歌见曹操，他什么态度？”

逢纪把对话复述一遍，末了道:“曹操此人，看似粗豪，实则心细如发。他看出主公想借刀杀人的意图，但又不点破，只说‘不在其位，不谋其政’——这是把皮球踢回来了。”

袁绍冷笑:“好个曹孟德。当年在洛阳，他不过是个看城门的小小尉官，如今抱上荀彧的大腿，也敢跟我玩心眼了。”

“主公，那咱们……”

“按原计划。”袁绍眼中闪过寒光，“张承不是要战吗？让他战。你暗中给审配透个风，就说……甄逸已经暗中联络朝廷，准备卖友求荣。”

逢纪一惊:“这……若是审配真信了，七家联盟顷刻瓦解啊！”

“要的就是瓦解。”袁绍淡淡道，“七家若真铁板一块，曹操打不下来，咱们怎么捡便宜？就得让他们互相猜忌，互相残杀。等张承死了，甄逸降了，审配跑了，剩下那些墙头草，还不乖乖听我的？”

毒计。

逢纪背上渗出冷汗。这一计若成，冀州七家百年基业将毁于一旦，成千上万人要死于非命。但主公说得云淡风轻，仿佛只是在棋盘上挪动几颗棋子。

“对了，”袁绍忽然想起，“曹操说要等三天。这三天，够不够？”

“够。”逢纪咬牙，“张承好酒，每饮必醉。他身边有个宠妾，是咱们的人。三天之内，必让他‘醉死’在榻上。”

“手脚干净些。”

“主公放心。”

袁绍满意地点点头，重新端起酒杯，对着窗外雪夜举了举，仿佛在敬什么:

“这一杯，敬冀州的百年世家——愿他们来世，别再挡我袁本初的路。”

酒液入喉，辛辣灼热。

窗外的雪，下得更大了。

甄平回到巨鹿时，已是第二天黄昏。

他在雪地里走了整整一天，马在半路就累倒了，最后十几里是徒步走回来的。靴子磨破了，脚上全是血泡，每走一步都钻心地疼。但他顾不上这些，他得尽快把消息带给家主。

甄氏坞堡里，气氛比外面更冷。

议事堂上，甄逸坐在主位，两侧是族中长老和各房话事人。所有人都看着他，眼神里有期待，有焦虑，更多的是恐惧。

“子衡，”甄逸的声音嘶哑，“袁将军……怎么说？”

甄平跪在堂中，额头抵着冰冷的青砖，不敢抬头:“主公……袁将军……抱恙，未能得见。逢纪先生说，冀州之事，袁府不便直接干预。但若七家齐心，粮草军械……可‘借’。”

死一般的寂静。

然后，炸了。

“借？他袁本初当我们是乞丐吗？！”

“四世三公？我呸！大难临头各自飞，算哪门子士族领袖！”

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“甄俨还在他手里！这是要逼死我们啊！”

有人怒骂，有人痛哭，有人瘫坐在椅子上，面如死灰。

甄逸抬手，压下了所有声音。

他站起身，走到甄平面前，弯腰扶起这个忠心耿耿的谋士。甄平抬头，看见家主眼中布满血丝，但神色异常平静——那是绝望到极致的平静。

“子衡，辛苦你了。”甄逸拍拍他的肩，然后转身，看着满堂族人，“都听见了？袁本初靠不住。朝廷的刀已经架在脖子上，咱们现在，只能靠自己。”

“主公，”一个族老颤声问，“那……咱们是战，还是降？”

这个问题，像一把刀悬在每个人心上。

战？张承那边已经放出话来，要“与曹操决一死战”。可甄氏部曲只有三千，其中还有一半是临时凑数的佃户。真打起来，够曹操塞牙缝吗？

降？许氏的前车之鉴就在眼前。许昌父子被斩首示众，男丁几乎死绝，女眷流放边疆，百年基业化为灰烬。甄氏若是降了，会不会是第二个许氏？

“再……再等等。”甄逸闭上眼，“等张承和曹操先碰一碰。若是张承胜了，咱们跟着分一杯羹；若是张承败了……”

他没说完，但所有人都懂。

若是张承败了，甄氏就必须在朝廷大军兵临城下前，做出选择。

“主公，”甄平忽然想起什么，低声道，“属下回来时，在堡外遇见一个人。他塞给我这个，说务必交到您手里。”

他从怀中取出一卷帛书。

帛书很小，卷得很紧，用蜡封着。封蜡上有个印记——是篆书的“曹”字。

曹操的信。

甄逸瞳孔一缩，接过帛书，走到烛台边。他犹豫了一下，还是拆开蜡封，展开帛书。

上面只有一行字:

“令郎安好，望公三思。”