刀剑落地声此起彼伏。转眼间，四百人跪倒一大半，只剩许氏本家男丁和几十个死忠还站着。

许昌看着这一幕，没有愤怒，只有凄凉。

他忽然想起很多年前，父亲临终时抓着他的手说:“昌儿，记住，这天下最靠不住的就是人心。今天这些人叫你主公，明天就可能为了几斗米把你卖了。”

当时他不信。

现在信了。

“爹，咱们……”许靖声音发颤。

许昌摆摆手，蹒跚着走到阵前，看着李严:“李太守，老夫有个请求。”

“说。”

“我许氏有罪，我认。但女眷、孩童是无辜的。可否……饶她们一命？”

李严沉默。

按《抗拒度田惩治法》，谋逆夷三族，男女老幼皆斩。但……

“我会奏明朝廷。”他终于开口，“若陛下开恩，或可改流放。”

许昌笑了，那笑容比哭还难看。

他转身，看着身后那些儿孙——最大的四十岁，最小的才十二，是他的重孙，此刻吓得尿了裤子，被母亲死死搂在怀里。

“都听见了？”许昌说，“跪下，给李太守磕头。求他……求他给你们一条生路。”

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

“祖父！”

“跪下！”

许氏男丁，从许靖到那个十二岁的孩子，齐刷刷跪倒一片，对着李严磕头。额头撞在冻土上，砰砰作响。

李严别过脸去。

他不是心软，只是忽然想起自己那个三岁的儿子。如果有一天，自己犯下大罪，儿子是不是也要这样跪在别人面前，磕头求饶？

“许公，请吧。”他挥了挥手。

两名郡兵上前，要押解许昌。

“等等。”许昌从怀中取出一物——是个小小的玉印，刻着“汝南许氏”四个字。这是他家族长的信物，传了五代。

他摩挲着玉印，忽然抬头看天。夜色正浓，火光映亮半边天，像晚霞，又像血。

“高祖啊……”他喃喃道，“您当年说，非刘氏而王者，天下共击之。那这天下，到底是刘氏的天下，还是……”

话没说完。

老人身体一晃，鸠杖脱手，整个人向后倒去。

“爹！”

“祖父！”

儿孙们扑上去。

许昌躺在地上，嘴角溢出血沫，眼睛瞪着天空，瞳孔逐渐涣散。他手里还紧紧攥着那枚玉印，指节发白。

李严下马，上前探了探鼻息——没了。

气绝身亡。

不是被杀，是活活气死，郁结攻心。

许靖抱着父亲的尸体，放声大哭。哭声在夜风中传得很远，像狼嚎，凄厉绝望。

天明时分，大火熄灭。

坞堡变成废墟，焦黑的梁柱还在冒烟。郡兵在清理战场，清点尸体——许氏男丁四十七口，除了那个十二岁的孩子被母亲死死护住，其余全部战死或自尽。部曲死伤百余，降者三百。

许昌的尸体被收敛，摆在正堂废墟前。那身明光铠已经烧得变形，但胸甲上“许”字还能辨认。

李严站在废墟上，看着兵士们从地窖里抬出一箱箱东西——金银、铜钱、绢帛、地契……还有十几箱兵器，刀、矛、弓、弩，足够武装千人。

“使君。”赵融走过来，脸色复杂，“地窖最深处……发现这个。”

他递上一卷帛书。

李严展开，只看一眼，脸色就变了。

那是一份名单——汝南郡所有官吏，谁收了许氏多少钱，谁帮忙隐匿了多少田亩，谁替他们压下了多少命案……密密麻麻，足有上百人。郡丞、都尉、各县县令、县丞……几乎囊括了整个汝南官场。

“难怪许攸会死。”李严喃喃道，“他动了太多人的奶酪。”

“使君，这名单……”

“抄录一份，原件密封，六百里加急送尚书台。”李严将帛书递还，“记住，你我没看过。”

“诺！”

郭淮走过来，身上青衫沾满烟灰，但眼睛亮得吓人:“李太守，此战已毕。按律，许氏田产充公，荫户放归。但……”

他压低声音:“那份名单上的人，怎么办？”

李严看着远处正在排队领粥的降卒和荫户，沉默良久。

“荀令君让我‘把握分寸’。”他缓缓道，“许氏这颗头，已经砍下来了。血，流得够多了。再杀下去……”

他没说完，但郭淮懂了。

杀人不是目的，是手段。目的是度田，是新政，是让天下豪强知道朝廷的决心，但又不能逼得他们狗急跳墙。

这个分寸，太难拿捏。

“我会写奏报。”李严说，“许氏武装抗法，聚众谋逆，已被剿灭。至于那些贪官……让他们自己把吞下去的钱吐出来，补报田亩，戴罪立功。若是不从，再动刀不迟。”

郭淮深深看了他一眼:“李太守，你这是走钢丝。”

“这官场，本就是钢丝。”李严苦笑，“郭御史，接下来你去哪？”

“冀州。”郭淮望向北方，眼神锐利，“许氏是鸡，杀了给猴看。现在，该去看看那些猴子，吓没吓破胆。”

他翻身上马，忽然想起什么，从怀中取出一封信:“荀令君给你的。”

李严接过，拆开。信很短，只有一行字:

“血已见，刀可收。然刀锋需常拭，勿令生锈。”

他盯着这十二个字，看了很久，很久。

直到传令兵跑来:“使君！平舆城内，十三家豪强联名上书，愿意主动清丈田亩，补报租赋！”

李严抬头。

晨光刺破云层，照在焦黑的废墟上。远处，那些领到粥的荫户跪在地上，朝着洛阳方向磕头，有人嚎啕大哭，有人喃喃念佛。

血，真的流值了。

他折好信，塞进怀里，对传令兵说:

“回城。开仓，放粮。告诉全城百姓——从今天起，汝南的天，改了。”