时入深冬，第一场大雪终于降临北疆。鹅毛般的雪片纷纷扬扬，将不久前还弥漫着烽火与血腥的土地，覆盖上一层静谧而肃穆的银装。在这片白茫茫的天地间，一队长长的人马，正艰难地跋涉在通往汉军大营的官道上。他们并非汉军将士，而是扶老携幼、驱赶着少量瘦弱牛羊的匈奴和乌桓部众。破烂的皮袍难以抵御刺骨的寒风，冻得青紫的脸上，交织着背井离乡的悲怆、对未来的茫然，以及一丝绝处逢生的希冀。他们，是首批在汉军军事压力、经济封锁以及檀石槐内部清洗的多重打击下，选择脱离鲜卑联盟，前来归附的部落。

汉军大营，中军帐内，炭火烧得正旺，与帐外的冰天雪地形成鲜明对比。然而，帐内的气氛却并不温暖，反而因一场激烈的争论而显得有些凝重。

皇甫嵩端坐主位，眉头紧锁。下首，几名将领正慷慨陈词。

“将军！非我族类，其心必异！这些胡虏，今日势穷来投，不过是缓兵之计！一旦我等放松警惕，或待其恢复元气，必复为边患！依末将看，不如将其精壮编入前锋死士营，消耗胡虏兵力，老弱妇孺则分散迁往内地为奴，永绝后患！”一名性情刚烈的将领声音洪亮，代表着军中强大的主剿派声音。

“没错！当年冠军侯（霍去病）便是如此处置降胡！唯有使其畏惧，方能保边境安宁！”

“将其首领尽数诛杀，以儆效尤！看谁还敢反复！”

这些主张充满了铁血与复仇的逻辑，在刚刚经历苦战的军队中颇有市场。

然而，也有不同的声音。荀彧立于一侧，待将领们情绪稍平，才缓缓开口，声音清越而沉稳：“诸位将军所言，自是快意恩仇之道。然，陛下与将军欲求者，乃北疆之长治久安，非一时之快也。昔日冠军侯所处之时，汉匈实力对比与今日不同，策略自然迥异。今陛下圣明，国力日隆，我军新胜，威加塞外，此正行‘王道’，化干戈为玉帛，将隐患转化为臂助之良机也。”

他走到帐中悬挂的北疆地图前，指向那些代表归附部落的标记：“若行杀戮、分散之策，其余尚在观望之部落，必感绝望，唯有抱团死战，或远遁漠北，他日卷土重来。如此，则战争永无宁日，边境永无宁日。且杀戮过甚，有伤天和，亦非仁君之道。”

“那依荀先生之见，该当如何？难道还要好酒好肉供养着这些狼崽子不成？”主剿派将领不服气道。

就在这时，帐外传来一声清晰的通传：“陛下驾到——！”

帐内众人立刻肃立恭迎。刘宏披着一件玄色貂裘，带着一身寒气走入帐内，他显然已在帐外听了一会儿。他目光平静地扫过众人，最终落在皇甫嵩和荀彧身上。

“不必多礼。你们的争论，朕都听到了。”刘宏走到主位坐下，语气平和却带着不容置疑的决断，“荀彧所言，深合朕心。打天下难，治天下更难。征服土地易，征服人心难。对待这些归附的胡部，一味怀柔，恐其骄纵；一味强硬，则逼其反抗。朕有一策，名曰‘内附屯田，首领入质’。”