“撤！”

这支满怀期望而来的掠骑，只能饿着肚子，灰溜溜地无功而返。当他们拖着疲惫的身躯返回鲜卑控制区时，带回去的不仅仅是失败，更是“汉境已空，抢掠无门”的绝望消息。

类似慕容圭的遭遇，在接下来的日子里，在漫长的北部边境线上多次上演。檀石槐派出的数支掠骑，都铩羽而归。抢不到粮食、布匹和盐铁，鲜卑各部这个冬天将极其难熬。原本就因檀石槐酷烈清理内部而人心惶惶的部落，此刻怨气更是达到了顶点。一些中小部落开始暗中串联，考虑是否要脱离檀石槐，向汉朝求和内附。

汉军大营内，皇甫嵩接到各处的情报，脸上终于露出了如释重负的笑容。坚壁清野的策略，正在发挥预期的作用，如同一道无形的枷锁，正一点点扼住鲜卑的咽喉。

“陛下，荀先生，此策已成。胡虏饥寒交迫，内部生变，指日可待。”皇甫嵩向刘宏和荀彧汇报。

刘宏点了点头，但脸上并无太多喜色，反而问道：“内迁的百姓，安置得如何了？”

荀彧立刻回道：“回陛下，大部分已初步安置在太原、西河等郡，朝廷拨付的第一批钱粮已到位，正在搭建越冬棚屋，发放口粮。然……人数众多，消耗巨大，地方官仓压力骤增。且背井离乡，百姓中不满情绪仍在积聚，需要持续安抚。”

就在这时，曹操一身风尘地从外面归来，脸色凝重地呈上一份密报。

“陛下，将军，荀先生。末将在巡视清野区域时，发现一些异常情况。”曹操沉声道，“有几处规模较大的坞堡，并未按照命令内迁。其堡主皆是地方豪强，拥私兵部曲，借口‘保境安民’，拒不执行迁徙令，甚至紧闭堡门，对我宣谕的使者恶语相向！”

他顿了顿，语气更加沉重：“更可疑的是，末将的斥候在那些坞堡附近，发现了小股鲜卑游骑活动的痕迹！虽然他们很谨慎，但似乎在……与堡内之人有所接触？”

此言一出，帐内瞬间安静下来。

刘宏的眼神骤然变冷。坚壁清野这本是针对外敌的绝户计，如今，却似乎意外地捅破了另一层窗户纸——某些盘踞地方、与中央离心离德的豪强势力，在国难当头之际，为了保存自身，竟可能暗通胡虏！

皇甫嵩一拳砸在案上：“混账！国贼也！”

荀彧则长叹一声：“陛下，此即为臣之前所忧。北疆之患，在外为胡虏，在内，则为此等割据自守、目无朝廷之豪强。坚壁清野，困住了苍狼，却也让我们看清了，家园之内，还潜藏着蛀虫与毒蛇。”

刘宏站起身，走到帐壁悬挂的北疆地图前，目光锐利如刀，落在了那些如同毒瘤般散布在边境线上的坞堡标记。

“也好……”他声音冰冷，带着一丝肃杀，“既然一并跳出来了，那便……一并解决！”

新的风暴，已然在帝国内部酝酿。