“一群蠢材！庸吏！”皇甫嵩忍不住低声骂了一句，拳头紧握。他深知兵贵神速的道理，马邑城防并不坚固，在五千敌军猛攻下，能支撑多久全凭一口气。如今援军如此拖拉，马邑危矣！

他麾下的将领们也是议论纷纷。

“将军！不能再等了！末将愿领一旅精兵，先行出发，击破那秃发乌狐！”

“不可！我军新编未成，仓促出战，若檀石槐主力趁机来袭，如何应对？”

“难道就眼睁睁看着马邑陷落？届时军心震动，后果更不堪设想！”

皇甫嵩闭目沉思，脑海中飞速权衡。陛下让他检验边军动员，如今这效率，已然不及格。若自己出兵，胜了固然好，可万一有所闪失，或者因此打乱了整体的整军和战略部署……这个责任，他担得起吗？陛下那句“北军整编乃根本，主力不可轻动”的告诫，言犹在耳。

但马邑的烽火，城中军民的哀嚎，又如同鞭子抽打着他作为军人的良知。

“传令！”皇甫嵩猛地睁开眼，做出了一个折中而冒险的决定，“命‘陷阵营’军司马高顺，率其本部，并增调五百新编弩兵，共计六百人，即刻轻装出发，驰援马邑！”

他选择动用高顺这支刚刚崭露头角、士气正旺的尖刀，以及部分新式弩兵。这既是对高顺的进一步考验，也能在一定程度上支援马邑，同时又不至于动摇北军整编的根本。毕竟，六百人，即便有失，也尚在可承受范围内。

“告诉他，他的任务，不是与秃发乌狐决战，而是想方设法，迟滞敌军攻城，鼓舞守军士气，等待主力援军！若事不可为……当以保全兵力为上！”皇甫嵩沉声道，这是他能为马邑，也为自己的新军种子，所做的最大努力了。

信使飞驰而出，带着皇甫嵩的命令奔向祁县。然而，远水难救近火，高顺所部即便星夜兼程，赶到马邑也需要时间。

马邑城下，秃发乌狐的进攻愈发猛烈，城墙破损处越来越多，守军的箭矢眼看就要耗尽。而各地的援军，却仍在官僚体系的泥沼和各自的算计中缓慢蠕动。

刘宏在洛阳等待着前线的消息，他手中的朱笔，已准备好勾勒赏罚的名单。这场由马邑被围引发的救援行动，已然演变成对帝国腐朽躯干的一次无情解剖。

马邑，还能坚持多久？帝国的边军体系，又能否经得起这场效率的考验？