一篇奏疏，写得情真意切，谦卑惶恐，将所有的功劳归于皇帝，将所有的流言归咎于自身德不配位，主动请求交出兵权，归家养老，只为消除皇帝的疑虑，维护朝廷的稳定。

写罢，皇甫嵩放下笔，长长地吁了一口气，仿佛卸下了千斤重担，但眉宇间的落寞与萧索，却愈发浓重。

他知道，这封奏疏一旦递上去，他数十年的军旅生涯，或许就真的到此为止了。他再也不能驰骋沙场，再也不能运筹帷幄，只能困守在这洛阳城的府邸之中，做一个富家翁，了此残生。

不甘吗？自然是有的。但他更清楚，这是目前形势下，最能保全自身，也最能表明忠心的选择。他甚至希望，陛下能够顺水推舟，批准他的请求。如此，至少能换来个善终，换来个家族平安。

“父亲……”皇甫坚寿看着那墨迹未干的奏疏，再看看父亲瞬间仿佛苍老了许多的容颜，眼眶一红，泪水终于忍不住滚落下来。他此刻才真正体会到，父亲肩上承受着多么巨大的压力，心中又藏着多少无奈与悲凉。

皇甫嵩摆了摆手，示意他不必多言。

“将此奏疏，密封好，即刻递送入宫，直呈陛下御前。”他的声音恢复了平静，却带着一种尘埃落定的疲惫。

皇甫坚寿哽咽着应下，小心翼翼地拿起那卷仿佛有千钧重的素帛，退出了书房。

书房内，又只剩下皇甫嵩一人。

他缓缓走到那幅《北疆舆地图》前，伸出手，颤抖着抚过上面熟悉的山水关隘，抚过他曾经浴血奋战过的地方。

老眼之中，浑浊的泪水，终是忍不住，潸然而下。

“非臣负国……乃时势……逼人太甚啊……”

一声无人听闻的叹息，消散在清冷的秋日书房中。

而这场由皇帝、功臣、士族三方参与的权力博弈，也因皇甫嵩这主动的“退一步”，进入了新的、更加微妙的阶段。

所有人的目光，再次聚焦于那座沉默的宫城，等待着那位年轻帝王的回应。