“陛下自然是明察的。”皇甫嵩叹了口气，“正因陛下明察，所以才更加凶险。陛下年少而英断，心思深沉，远非寻常君主可比。他或许不信为父有反心，但他绝不能容忍任何可能威胁到皇权稳固的存在！这无关个人好恶，而是帝王的本能！”

他顿了顿，眼中闪过一丝痛色：“而且……据为父所知，军中……确有一些不成器的旧部，口出狂言，以‘皇甫家兵’自居，更有人对陛下心存怨望……这些，陛下恐怕早已通过‘御史暗行’知晓了！”

“什么？！”皇甫坚寿惊得几乎跳起来，“他们……他们怎敢如此！这不是要将我皇甫家置于死地吗？”

“现在，你明白为父为何要如此了吗？”皇甫嵩看着儿子，目光沉痛而决绝，“流言已起，猜忌已生，军中又有把柄。陛下虽未发作，但那是因为他在权衡，在等待。等待一个合适的时机，或者……等待为父的态度。”

“若为父恋栈权位，毫无表示，装作无事发生。那在陛下眼中，便是居功自傲，便是默认了那些流言，甚至可能被认为有恃无恐！届时，陛下的耐心耗尽，等待我皇甫家的，恐怕就不是荣休，而是……雷霆之怒了！”

皇甫嵩的声音带着一丝不易察觉的颤抖，他想起了韩信，想起了彭越，那些史书上血淋淋的教训，让他不寒而栗。

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“为父此番上表，请求辞去部分军职，归家养老，并非畏罪，亦非示弱。”他的语气重新变得坚定起来，“而是以退为进，主动向陛下表明心迹！表明我皇甫嵩，深知君臣之分，绝无半点不臣之心！表明我愿主动交出兵权，消除隐患，以求陛下心安，亦求家族平安！”

他拿起笔，饱蘸浓墨，在那卷素帛上，开始落笔。他的手很稳，字迹依旧雄浑有力，但每一个字，都仿佛承载着千钧重量。

“臣嵩昧死谨奏：”

“臣本边鄙武夫，蒙先帝简拔，陛下信重，委以重任，授以节钺，累受国恩，虽肝脑涂地，未能报万一。赖陛下神武天纵，运筹帷幄，将士用命，方得侥幸平定北疆、剿除黄巾，此皆陛下之德，非臣之功也。”

“然，臣近年来，深感年迈体衰，旧伤频发，精力大不如前。军中事务繁剧，非老病之躯所能胜任。且臣闻，‘位极者危，功高者震’。臣德薄能鲜，忝居太尉高位，手握重兵，常恐才不配位，德不称职，有负陛下托付之重。”

“近日洛阳流言，虽属无稽，然臣闻之，寝食难安，深自反省。臣之一身，皆属陛下，荣辱生死，皆由圣断，岂敢有丝毫怨望？然，为避瓜田李下之嫌，为杜小人构陷之口，为安陛下圣心，臣恳请陛下，念臣微劳，允臣辞去所兼领军职务，归家养老，颐养天年……”

“……如此，则朝堂清议可息，军中流言可止，陛下亦无需为老臣之事烦忧。臣虽退居林下，亦当时刻感念天恩，为陛下祈福，祝我大汉江山永固，陛下龙体康泰！”

“臣皇甫嵩，诚惶诚恐，顿首再拜！”