殿外传来低低的脚步声，紧接着是一声轻柔却恭敬的通报声：“娘娘，贤妃娘娘的侍女灵鹊在外求见——”

苏芙笙正半躺在贵妃榻上，闻声猛地坐起身来，额间的珠钗被牵动，几缕流苏随之轻轻摆荡。她气忿地蹙起秀眉，双眸中闪烁着一丝不悦。

“不见！”

通报的宫女微微一顿，低声补充道：“她说奉陛下旨意，特来取回陛下掉落的玉坠。”

苏芙笙的心底涌上一阵委屈，像是秋日清晨里蒸腾的薄雾，她的目光柔柔地投向身旁一向可靠的侍女桃蹊。

桃蹊心中立时警觉，怎能让外人随意挑拨她家主子的情绪？于是，她挺身而出，面带几分愠色，呵斥道：“什么玉坠，萦月宫没有！去旁的地方找找吧。”

桃蹊的目光坚定而护主，便呵斥道“什么玉坠，萦月宫没有，让她到旁的地方找找去。”

“是。”通传的宫女领命退下，去将这番话如实回给等候的灵鹊。

苏芙笙望着灵鹊退去的背影，轻轻掀开桃蹊伤痕累累的胳膊："好桃蹊，让你受苦了。"

“娘娘不必担忧，奴婢无碍。这点小伤不算什么。”

“对不起，是本宫没护住你。”苏芙笙命人帮桃蹊脱去沾染血的衣服。桃蹊背上织就血色蛛网。二十道鞭痕交错如蜈蚣，最深处可见森森白骨，血珠顺着脊梁滚落，在青砖上绽开朵朵红梅。苏芙笙的鲛绡帕刚碰到伤口，便被血渍浸透成殷红。

"娘娘别碰..." 桃蹊咬着牙闷哼，冷汗浸湿的中衣黏在背上，"奴婢皮糙肉厚，过几日就好..." 话音未落，又有血珠从裂开的皮肉里渗出，在月光下泛着妖异的光。

苏芙笙泪流不止，滚烫的泪珠砸在桃蹊伤口上。她颤抖着解开腰间的翡翠香囊，取出里面的冰纨帕 —— 这是陛下赏的西域贡品，素日碰都舍不得碰。

"都怪本宫...." 她一边抽噎，一边用冰纨帕轻轻按压伤口，帕子上的金线鸳鸯很快被血水晕染成暗红色。

"娘娘别哭..." 桃蹊勉强扭过头，见主子哭得上气不接下气，急得直往地上磕头，"奴婢是自愿替娘娘受罚的... 只要娘娘好好的..."

这边主仆情深，另一边......