眼瞅着到了出院的日子，马军一大早就蹬着他那辆哐当作响的二八自行车赶来了。进了病房，把手里热乎乎的肉包子往桌上一撂，扯着大嗓门说：“娟儿，妹夫，吃口热乎的，垫垫肚子，咱好收拾收拾出院。”一家人忙活一阵，大包小包收拾妥当，马军在前边开路，一路护着马娟和孩子上了车。

回了家，邻里街坊都闻着信儿了，呼啦一下围过来不少人。“哎呀妈呀，马娟呐，听说生啦，大胖小子还是俊闺女啊？”“瞅瞅这孩子，眉眼随你，指定好看！”七嘴八舌的，把屋子都要掀翻了。马娟脸上挂着笑，应接不暇，心里却暖烘烘的。

孩子满月的时候，家里摆了几桌席，七大姑八大姨全来了。马军忙得脚不沾地，又是帮着搬桌椅，又是下厨打下手，抽空还得逗逗孩子，嘴上嘟囔着：“咱老马家的种，打小就得虎头虎脑的，往后准有出息。”酒过三巡，亲戚们唠起嗑来，这个塞红包，说给孩子买糖吃；那个送小衣裳，念叨着穿着保准合身。

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可养孩子哪是件容易事儿啊，夜里孩子哇哇大哭，妹夫困得眼皮直打架，还得麻溜爬起来哄。马娟产后身子虚，心疼丈夫，挣扎着想起来帮忙，妹夫一把按下她，操着东北腔说：“你歇着，别折腾自个儿，这点事儿我还摆弄不明白？”马军偶尔也来搭把手，日子就在这热热乎乎、吵吵嚷嚷里一天天过下去了，虽说琐碎，可老马家满是烟火气，一家人守着这新生的小娃，盼着往后的日子越过越敞亮。

孩子一天天长大，眉眼愈发像马娟，透着股机灵劲儿，小嘴叭叭的，开口说话也比别家孩子早，一口一个“爹”“娘”“大舅”，叫得脆生生的，听得人心都化了。马军稀罕得不行，一有空就把孩子架在脖子上，满院子溜达，逢人就显摆：“瞅见没，咱老马家这小崽儿，脑瓜灵着呢，指定是念书的好苗子！”

等孩子到了上学的年纪，马军比谁都上心，天还没亮，就蹬着自行车驮着孩子往学校赶。路上还不忘唠唠叨叨：“乖宝儿，到学校可得听老师的话，好好学习，别跟同学打闹，要是有人欺负你，大舅给你撑腰！”孩子小鸡啄米似的点头，背着小书包蹦跶进学校。

哪曾想，上学没几天，孩子就耷拉着脑袋回来了，眼眶泛红，小嘴一撇，委屈巴巴地说：“大舅，同学笑话我名字土气。”马军一听，眼睛瞪得溜圆，把孩子搂进怀里，粗声粗气安慰道：“咱这名字咋土气了？老祖宗传下来的，寓意好着呢！别听他们瞎咧咧，等你下回考个满分，看谁还敢笑话！”

马娟两口子也跟着发愁，夜里翻来覆去琢磨，最后一拍即合，给孩子改了大名，洋气又响亮。打那以后，孩子像是换了个人，学习更带劲了，每回考试都名列前茅，奖状贴满了半面墙。

孩子争气，马军干劲儿也足，平日里农忙完，就进城找点零工，挣的钱一股脑塞给马娟：“给孩子买点好吃的，添几件新衣裳，别亏着咱家的学霸！”马娟推脱不过，眼眶湿润收下。

后来，孩子考上了县里的重点高中，住校离家远了。马军隔三差五就骑车去看孩子，车后座驮着一网兜自家腌的咸菜、煮的鸡蛋，风风火火闯进学校。门卫大爷都认识他了，打趣道：“哟，又给你大外甥送‘补给’啦？”马军咧嘴一笑：“可不嘛，孩子念书费脑子，我得把后勤保障好咯。”

高考放榜那天，孩子一路飞奔回家，挥舞着录取通知书，大喊：“大舅、爹娘，我考上大学啦！”全家人激动得抱作一团，又哭又笑。马军抹了把眼泪，拍着孩子肩膀，操着沙哑的东北腔说：“好样的，外甥！大舅就知道你行，去了大城市可得好好闯荡，给咱老马家争光，往后要是碰上难事，别忘了老家还有大舅撑着呢！”

天有不测风云，因为生病，常宁回到了家常宁这一病，可把一家人的心都搅碎了。原本活蹦乱跳、满脑子机灵主意的孩子，一下子就蔫巴了，脸色蜡黄地躺在病床上，大把大把地吃药、输液。马军瞧着心疼得直掉泪，眼眶泛红，扯着嗓子骂老天爷不长眼：“咱老常家的好孩子，咋就遭这罪了呢？”马娟更是整日以泪洗面，守在床边寸步不离，手紧攥着常宁的，嘴里嘟囔：“儿啊，你可得快点好起来，娘瞅着揪心呐。”