当然，寻常百姓可享受不了这待遇。

《庄子》载曰：“灵公有妻三人，同滥而浴”。根据张家山汉简《二年律令》的记载，汉人除了“嫡妻”外还有“偏妻”、“下妻”、“御婢”等，可见“三妻四妾”的习俗由来已久，《陔余丛考》考证：“小妻、傍妻、下妻、少妻、庶妻，皆妾之称也。”三妻四妾中的“妻”包括嫡妻、偏妻、下妻等，并不仅仅局限于正妻。

自古以来，男子结婚娶妻的目的非常明确：一为祭礼掌家；二为传宗接代。正妻可以参加家庭大事的决议，也能够到家庙宗祠里参与祭礼。正妻所生的子女是家族的延续及血脉、财富的传承者，如果男主人外出不在家，那么身为“当家主母”的正妻就是家里一切大权的拥有者和决定者。

即便是一个大富大贵之家拥有着“三妻”，这“三妻”中也只有正妻才是真正有名有实的当家主母。

“平妻”即庶妻，最早是对商人在外地所娶女子的一种称谓，“平妻”虽然也占着一个“妻”字，但其真实的法律地位依然是妾，区别在于“平妻”不需要像妾那样给正妻行礼作拜。平妻的地位始终是低于正妻，略高于小妾。

妾室的存在有何意义呢？

妾室的主要职责就是服侍好男主人及正妻，妾室可以身份低微、也可以不诞育子嗣，就算家中没有正妻，妾的身份也不能提高，妾室时时刻刻都要受到家规的管制，不得僭越。而且就算妾室生养了子女，她的孩子在家中的地位也依然要低于正妻所生育的孩子。

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男子之所以要纳妾，主要是基于以下几种考虑：第一，妾大多都是以色侍人，能满足男主人的好色之需；第二，妾室还能给家庭带来劳动力和子嗣；第三，妾室众多还是男主人财富和身份的象征。

而《昌律疏议·户婚律》和《楚刑统·户婚律》均规定：“诸有妻更娶者，徒一年，女家减一等，若欺妄而娶者，徒一年半，女家不坐，各离之”。也就是说，家中有妻而再娶，不仅男方要被判处徒刑一年，若女家明知男子有妻而将女儿嫁给对方，也要减一等处罚，若女方不知而被骗嫁人，则女方不受惩罚。当然，双方的婚姻关系则必须解除。《大定律》则规定，“若有妻更娶妻者，亦杖九十，离异”，“有妻更娶妻，并耦匹嫡，有乖正义，亦杖九十，后娶者，离异。”

虽然允许纳妾，但也并非想纳就能纳。

正如前文所说，自古以来实行的乃是“一夫一妻多妾制”，对于正妻人数限制极为严格，但对于妾的人数限制却相对较为宽松，然而即使如此，纳“妾”也不是想纳就能纳的。也就是说，并非所有人都有纳妾的资格。

汉朝时便明确规定，“功成受封，得备八妾”、“卿大夫一妻二妾”、“庶人一夫一妇”。也就是说，只有因功受封者，才可以纳妾八人，卿大夫则只可以纳妾两人，至于普通百姓，就只允许娶妻一人，而不允许纳妾。而这一制度被后世朝代所继承。

当然，历朝历代以来对于民间纳妾，实际上管控并非那么严格，尤其是对于商贾之家，虽说没有纳妾的资格，但凭借财富却可以行纳妾之实，而朝廷一般也是默许的。但如“平妻”一样，朝廷虽然默许，但却并不合法，一旦有人闹到官府，还是会遭受处罚。