时间进入大业三年，即公元203年，农历十一月末。

刘表割让了蕲春、下雉二县，并赔付给秦牧等价三百万两黄金的财物，还有八十万石军粮。

钱粮都完成交接之后，秦军主力终于撤退。

但，秦牧还是拜张绣为大将，持节；王凌为副将，假节。

二人领着两万步骑屯兵于新野、樊城，以备不测。

为了防止刘表可能出兵策应曹阿瞒，插手中原的战事，秦牧还让贾诩为军师，留守新野，辅助张绣应对任何突发状况。

荆州这边，刘表让自己的长子刘琦为江夏太守，跟刘备一起屯兵于江夏郡。

秦刘两家隔着汉水、襄江为界，可想而知日后必定会有一场大战……

眼下虽是隆冬时节，但秦牧已经决心西征曹操，以阻止曹军吞并益州。

这个时候的曹操，已经是攻取了汉中郡、广汉属国，以及巴郡、广汉郡的大部分城池，兵分两路。

曹军主力已经进抵绵竹一线，威胁到了刘璋大本营成都的安全。

秦牧不能再袖手旁观了。

于是，在秦牧的命令下，十五万秦军步骑齐聚荥阳。

早在樊城之战的时候，秦牧就已经开始调兵遣将，囤积粮秣辎重，准备征讨曹阿瞒了。

战前准备还算是充分的。

秦牧将曹操视作自己最大的敌人，所以这一次秦军是精锐精锐尽出。

燕云十八骑、飞虎军、玄甲军、背嵬军、陷阵营等精锐之师，经过简单的补充兵员，休整数日后，也已经跟着秦牧向荥阳方向挺进。

谋士方面，刘伯温、陈宫、沮授、田丰、刘晔、鲁肃六人随军。

武将方面，李存孝、胡车儿、岳飞、薛仁贵、张辽、陆逊、吕蒙、徐晃、李典、赵云等大将，也都一起跟着秦牧出战。

十五万大军，其中骑兵就有四万余人，足见秦牧此时的实力多么雄厚了。

大军在荥阳完成集结之后，于十二月初，就兵临虎牢关之外。

……

北国风光，千里冰封，万里雪飘。

此时，苦寒的西北之地，是一番银装素裹的景象，冷风萧瑟，击打在人的脸上生疼。

古代的冬季作战可谓是有利有弊。

好处在于秋收刚过，军粮充足，弊端就在于天气寒冷，大雪封山，不怎么利于行军。

幸好中原之地一马平川，秦军的后勤补给运输不成问题。