“东家，是这样的。”向三娘给了沁儿一个眼神，然后接过话茬道，“自从正式举办花魁大赛开始的那年开始，京都府就给京都所有的青楼定了一条规矩，要求每座青楼每年选出一名花魁参加花魁大赛。已经成功夺魁的，第二年不得参加；没有夺魁的，第二年可以参加，但往后不得参加。这样做是为了促使各个青楼培养更多的新生花魁，以吸引更多的世家公子关注这些新生花魁，一来可以在花魁大赛上多多打赏，二来也与花魁的拍卖有关。想必您也知道，花魁一旦被拍卖，就没有创造持续利润的价值了。因此，无论是京都府还是各个青楼，都需要有更多的新生花魁弥补。沁儿虽然没有被拍卖，但因为她今年已经夺魁了，明年自然不能参加花魁大赛。因此，楼里现在只能将主要的资源都放在眉儿身上。这样一来，沁儿就不能当作花魁培养了，因而在流程上就简单了些。但妾身也没想到，那位扈二公子竟然会……”

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听到这里，沈熠突然想起了沁儿已经脱籍的事，有些愤怒地道：“向三娘，今晚的事且不说。我没记错的话，三个月之前，我就已经派人将沁儿姑娘的脱籍证明送过来了。你应该明白，从那天开始，她就已经是良籍之人了，你为何还要让她做这种事？”

“东家，这件事与妈妈无关，是我自己要求的。”沁儿着急地道，“东家对我的恩情山高海深，我无以为报，只能尽可能凭自己的能力回报东家。以往我接待的那些人都是文雅之士，只与我吟诗作对，畅谈人生，像这位扈二公子今晚所做的事，这段时间以来还是头一次发生。东家平日里事情多，可能已经忘了给我脱籍的事，也怪我刚才没有及时提醒您这件事，这才让您误会了妈妈。因此，我还要向妈妈说一声‘对不起’，让你受委屈了。”

“傻姑娘，快别这样说，是我对不起才对。”向三娘心里一酸，眼睛一红，急忙宽慰道，“你是个好姑娘，按说早就该离开这个是非之地了。可你为人善良，非要留下来帮我。而我又一时糊涂，竟答应了你的请求，这才让你平白无故地受了这种惊吓，差点还害了你。幸好东家及时出现，才没有让事情变得更糟糕。说起来，这件事从头到尾都怪我，还请东家责罚！”

沈熠原本打算向向三娘兴师问罪的，可在了解了事情的真相后，不免有些后悔，又有些庆幸。后悔的是他没搞清楚事情的来龙去脉，就对兢兢业业的向三娘甩脸子，甚至还发脾气，尤其是当他听到向三娘自请认罚的时候，他突然觉得脸上火辣辣的，像是被人凭空打了几个巴掌；庆幸的是他刚才并没有说什么太过分、太伤人的话，这让他有了转圜的余地。

“这件事不怪你，是我没问清楚事情的全貌。”沈熠清了清嗓子，尴尬地道，“向三娘，我刚才不该对你发脾气，这件事是我的不对，我向你道歉。”

“东家万万不可，您的身份……”向三娘紧张地道。她虽是聆音楼的掌柜的，但本质上还是贱籍之人。而沈熠既是贵籍之人，又是她的东家。面对如此巨大的身份差距，她又怎敢让沈熠跟她道歉。这要是传出去，岂不是有损沈熠的声誉，而她自然不愿意看到这种事发生。

“有什么不可的？做错了事，说错了话，该道歉就要道歉，这是人之常情，与身份无关。”沈熠诚恳地道，“我记得你还没有脱籍吧，等明天我让阿良帮你去办理，算是我的一点诚意。你也别拒绝，我这样做也是为了自己。你现在是聆音楼的掌柜，身份自然要提一提，要不然别人也不会平等地与你对话，就像是今晚遇到的那大汉。时间一长，楼里的生意也不好展开。”

听到沈熠这样说，向三娘也就不再多言，对着沈熠深深地拜了一拜，接受了沈熠的好意。虽然沈熠说这样做是“为了自己”，但她却清楚地明白，这是因为沈熠觉得刚才误会了自己而感到心里过不去，这才借了这个由头。对于沈熠而言，给自己脱籍或许只是一件不值一提的小事；但对她来说，这却是她梦寐以求的恩典。自从七岁时被卖到青楼，成了被人看不起的贱籍之人，她就一直渴望有朝一日能成为良籍之人。可是，三十多年过去了，她换了三座青楼，从一开始的花魁候选人到后来的老鸨，她觉得离梦想越来越远了。然而，就在她已经快要死心的时候，沈熠却给了她这样一个梦寐以求的机会，这岂能不让她感到激动与欣喜。

“好了，不必这么客气。”沈熠虚扶了一下向三娘，正色道，“还是说那位扈二公子吧。我看那大汉不像是普通的护卫，一般人也请不起这样的护卫，你可知他的真正身份吗？”

向三娘摇了摇头，表示自己并不知情，但随即分析道：“妾身怀疑这位扈二公子应该是自河东道来的。一来，他说话时带有河东道那边的口音；二来，京都也没有姓扈的高门贵族。”