汪直本姓王，名锃，在海上走私时冒用母姓汪而自称汪直。

相传生有异象，其母梦大星陨入怀中，星旁有峨冠者。

已而，大雪纷飞，草木结冰，乡人曰：“天星入怀，非凡胎也。”

嘉靖十九年和同乡徐惟学（碧溪）与福建漳州叶宗满（碧川）从事海外贸易。

抵达日本，受到宇久盛定欢迎，他在海上看到五个山峰，故号五峰。

嘉靖二十一年受宇久盛定引荐，与松浦隆信合作，以九州肥前国平户和松浦为基地，从事海上贸易，此后便长期居住于此。

东南亚海商在宁波外海一带走私，双屿港逐渐成为最大走私贸易港，徽州许栋实力最强掌握话事权。

嘉靖二十四年王直加入同乡许栋行列，担任掌柜。

嘉靖三十一年王直移巢烈港，和官府中人交游甚密，逐渐确立海上霸主地位，试图在舟山沥港重现双屿港繁华。

王直下分三大代表船团：浙江毛海峰、徐元亮，安徽徐惟学、福建叶宗满。

开始王直主动配合平定陈思盼等多股海盗，维持沿海秩序。

然而福建萧显、邓文俊和广东何亚八等及部分部下如徐海，配合倭寇袭击东南沿海。

王直无法剿灭海盗，又无法约束部下，被地方官府认为是入寇事件主使策划。

嘉靖三十一年王直派遣徐海、陈东、萧显、叶麻等导引倭寇劫掠浙东、浙西、江南、江北、福建等地。

嘉靖三十二年总督王忬遣总兵俞大猷偷袭沥港围歼，汪直败走日本。

双屿港与沥港覆灭，浙江海上贸易网络重创，沿海再无和平之地。

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