袁术现在能做的，就是等待曹操和其他诸侯的粮食耗尽后撤退。这成为了他唯一的选择。

袁术侥幸地感到，命运似乎并不想让他灭亡。

随着曹操的兵力不断增加，粮食逐渐变得紧张，士兵们的抱怨声也开始响起。曹操不得不决定撤退，但他仍计划发动一次新的攻击，目标是征服淮北并追击袁术。然而，张绣突然发起攻击，曹操不得不与张绣交战。

当曹操围攻南阳时，张绣的谋士贾诩观察到曹操已经连续三天绕城而行，推断出他计划分散注意力同时攻击其他地方。贾诩随即制定了一个反计划，在城市的东南角秘密部署了一支精锐部队。果不其然，曹操陷入了陷阱，损失了五万士兵，不得不撤退。

曹操的部队在安众山设伏，成功击败了张绣和刘表的联军。

这时，一名信使前来报告，称袁绍计划入侵许昌。曹操惊慌失措，立即下令撤退。刘表和张绣没有采纳贾诩的建议，盲目追赶撤退的曹操军队，结果被曹操的军队击败。之后，贾诩建议他们再次追击曹操，这一次他们取得了胜利。

眼见曹操的主力已经返回，袁绍将目标从许昌转移到了孙策。曹操也将注意力转向了吕布，并写信给刘备，邀请他加入消灭吕布的行动。得知这一消息，吕布首先派兵围攻刘备，刘备立即派使者向曹操求援。

吕布不仅击败了曹操的军队，还赢得了与刘备的战斗。刘备的家人都被吕布俘虏，他与关羽和张飞失散了。刘备随后逃往许昌，寻求曹操的保护。

然而，由于夏佩内部有内奸出卖，曹操很快就攻占了夏佩。吕布不得不带着他的家人和谋士陈宫逃往下邳城。

曹操的部队迅速包围了下邳。陈宫建议吕布主动出击曹操，但吕布因为担心家人的安全，犹豫不决，不愿意离开城池去与敌人作战。

吕布的妻子和妾们整日与吕布饮酒作乐，试图减轻他的忧虑，但陈宫的劝告始终无效。最终，陈宫无奈地叹了口气：“我们将无处安放我们的尸体。”

在吕布的将军中，侯成违反了吕布禁止饮酒的命令，几乎被吕布处死。

士兵们对吕布心生怨恨。

像侯成、宋宪和魏续这样的将军都在密谋叛变，计划趁吕布不备时突然抓住他，然后将他献给曹操。

与此同时，张嵩也从徐州城抵达了夏佩。

他仍在考虑如何说服吕布归降，让他成为自己麾下的得力干将。

如果能够成功，他就如同虎添翼，实力大增。

这样一来，他实现统一世界、成为皇帝的梦想就更加触手可及了。

他深知历史中侯成、宋宪和魏续的背叛计划，他们打算在吕布不备之时将他抓住，然后献给曹操。