九月十五日，青州刘备率军二十万，自青州而出，南下攻徐州，响应刘璋。

九月二十日，河内郡吕布宣称响应，屯兵东垣后不动。

九月二十五日，冀州大将军、赵国工袁绍宣称响应，并州刺史袁谭屯兵河东郡边境，但表示需要冀州提供粮草，屯兵不前。

九月底，豫州和徐州，率先爆发大战。

左将军，平原侯刘备，以田豫为军师，关羽、张飞、太史慈、赵云等为大将，与陈登激战留县、下邳等地。

车骑将军、谯侯曹操，以荀攸、郭嘉、程昱、满宠、毛介为军师，曹仁、曹洪、夏侯惇、于禁、乐进、许褚等为大将，与贾诩、李儒激战梁国治所睢阳。

蜀侯、大汉宗正刘璋，以张松、赵累为军师，张任、严颜、雷铜、吴懿等为大将，出兵北上，与张绣、霍俊激战陈仓与武都郡。

消息传到南阳的时候，对此已经有了准备的袁术，立刻发布军令：

西线：以徐荣为大都督，蒯良、伊籍、蒯越为军师，桥蕤、张勋、韩暹、刘勋等为大将，并抽调司隶兵马五万于南阳，其余兵马归徐荣节制，迎战刘璋。

东线：以王威为大都督，文聘为副都督，诸葛瑾、鲁肃、谢鸿，姜丰为军师，朱治、蔡瑁、张允、黄祖、邓济、凌操、徐盛、蒋钦、陈武、董袭为大将，抽调扬州军力五万，北上与陈登合兵一处，迎战刘备。

中线：袁术亲自带上小皇帝并文武百官，以丁羽为三军大都督、贾诩、李儒为三军副都督，蒋琬、刘先、陆骏、李原、华歆为军师，黄忠、魏延、纪灵、骆统、甘宁、徐晃、乐就、姚苏，黄叙、廖化为大将，抽调荆州步卒十五万，骑兵三万，司隶兵卒五万，豫州大都督李儒与豫州刺史贾诩，二人率豫州兵卒七万，与大军会师。

荥阳守备周瑜为偏师都督，其余文武随营侍驾，黄越典韦为中护军，但独立剥离出来，率军一万，负责保护天子和文武百官。

袁耀留守新野，周泰为新野守备，留文臣二十余人负责基础的政事处理。

大军的开拔需要时间，所以从一开始，袁术便抽调士卒往北走，南部的士卒早在四月份就开始集结北上了，如今大军基本上已经在南阳集结完毕了，不过行军终究还是困难。