曹操说道：“你现在屈从于董卓，身上董卓的烙印越来越深。未来，怎么摆脱董卓呢？”

刘琦轻轻一笑，摇头说道：“谁说我屈从于董卓呢？有陛下在，有陛下的信任，我永远是陛下的人，根本不需要摆脱董卓，只需要不断加强自己的力量，自成体系即可。”

曹操以手抚额，感慨道：“我的记性太差了，之前袁绍在虎牢关喊话，你拿出陛下的衣带诏，而且是血诏，可见陛下对你的信任。”

“有陛下托底，意味着你可以借鸡下蛋，借助董卓发展实力，未来再取代董卓。”

曹操问道：“是这个意思吗？”

刘琦没有正面回答，说道：“未来的发展，不是一成不变的，我会随机应变。朝中可以谋划，我就立足朝中。如果朝中不能谋划，我立足荆州，以荆州为根基重塑朝纲。”

对曹操，刘琦仍然有保留。

他自始至终都是想着一统天下去的，反正有了机会，自然不能错过。只是，他的人设是汉室宗亲，现在对外的形象，不能有丝毫野心显露。

曹操听完后沉默。

一时间，不知道该怎么说。

刘琦没有再多说了，站起身道；“孟德兄，该说的我已经说了。你我选择的路不一样，却殊途同归。但愿未来，我们能走到一条路。走吧，我送你出关。”

曹操起身跟着刘琦往外走。

两人来到虎牢关城门口，刘琦吩咐人开关，又让人给曹操牵来战马，摆手道：“走吧。”

曹操真正站在关外，更是感慨。

如果不是刘琦释放他，这一次被押回洛阳，必然被董卓杀死。他双手合拢，郑重向刘琦行了一礼，开口道：“大恩不言谢，告辞！”

他翻身上马，一拍马背就策马离开。

刘琦看着曹操离去的背影，转身回到中军大帐。荀彧跟着就来了，他不理解刘琦释放曹操的举动，问道：“主公怎么放了曹操呢？”

刘琦回答道：“曹操是真正的义士，是愿意匡扶汉室的人。他和袁绍、袁术之流完全不一样，杀了可惜。”