李世民早已得知今日长安城内仙晶盐热销之事，并深感欣慰，尽管他因此失去了盐铁专卖的掌控权，但他内心并无怨言。他夹起菜肴，品尝过后，连连称赞：“嗯！醇香！真乃人间美味！太好吃了！”
“沧浪公子所炼制的仙晶盐果然非同凡响，比起我们以往所用的青白盐不知高明了多少，看上去更为纯净剔透！”长孙皇后含笑称赞。
同样的情景，在卢国公府、鲁国公府乃至诸多国公府邸与朝臣府邸上演，无数人对仙晶盐赞誉有加！
正如华夏古语所云：“由奢入俭难，由俭入奢易”。一旦人们习惯了这毫无杂质的仙晶盐，再去食用赤盐青盐，必将难以入口！
于是乎，到了腊月初十这一天，涌入盐铺购买仙晶盐的百姓更是络绎不绝！沈三福的长安盐铺依旧人潮汹涌。其他盐铺即便将价格从每斗一千文降到一百文，也无法吸引顾客光顾！
对此，那些盐商心中愤懑不已，然而面对朝廷已经下达的盐铁专卖权，他们也只能暗中破坏，不敢公然触犯。沈三福并非易于对付的角色，他悄悄记下了那些捣乱者的名字，待夜幕降临、宵禁之时，便派人直闯这些家伙的家中，痛殴一顿，打得他们几个月无法下床！
长安城内的盐铺逐渐普及开来，接着便是关中地区的其他州郡，诸如梁州、秦州、巴州、万州、茂州等地，盐铺亦是逐一开业。得益于长安百姓的口碑传播，在这些地区开设盐铺变得格外顺利。因其味美价廉、卖相绝佳，又有谁会拒绝这样的美食佳品呢？
……
陇西李氏府邸内，李元忠与李建亭忧心忡忡，四处徘徊。
“父亲，沈三福竟然带着人将盐铺设在我家盐铺总店的对面，分明是要和我们针锋相对啊！”李建亭面色痛苦，焦虑万分。
作为陇西李氏的二代领袖，李建亭平素在梁州威风凛凛，但现在却被对手压制得抬不起头。
“可他们的仙晶盐确确实实够纯净，够精细！就算我们把盐降价出售，还是无人问津啊！”李元忠洞察秋毫，忍不住叹了口气。
梁州刺史三天前亲自拜访了陇西李氏府邸，严厉警告李元忠不得干预盐铁专卖事务！刺史的介入显然是得到了那位居于长安的帝王的授意。李元忠虽然并不惧怕李世民，但也不想在这种小事上就与其撕破脸皮，于是只能暂时忍气吞声。
“难道我们就这么忍气吞声下去吗？如果我们妥协了，那关中的盐业就跟我们陇西李氏没有任何关系了！”李建亭凝视着父亲，缓缓地道出了心中的忧虑。
放弃盐业，看似简单，实则关乎着家族事业的重大损失以及家族颜面的荡然无存！如今，陇西李氏若就此放弃关中的盐业，无疑将面临双重打击！
李元忠的脸庞在瞬间仿佛苍老了许多，反复叹息，陷入沉思。突然，外面传来仆役们的喧闹声。
“哼！这些下人越来越放肆了！实在可恶，我要好好教训教训他们！”李建亭勃然大怒，旋即匆匆离去。
不多时，满脸愠怒的李建亭回到了厅堂，怒火仍未消散。
“发生什么事了？”李元忠关切地询问。
自腊月初九直至腊月廿十，这漫长的十余日间，关中地带的民众陷入了空前的狂热之中！而这狂热之源，正是那被誉为“卧龙仙盐”的神秘白色精盐！
在这神奇精盐的崛起之下，百姓们自然而然忘却了山东盐道仍被妖族劫掠掌控的事实，连首都长生物质祥和，朝廷内外仿佛刻意掩饰住了山东盐道的危局。
此刻，距离贞观二年的元宵盛会仅有咫尺之遥，李世民以及众多重臣都希望在这欢庆佳节之后，再去面对山东盐道的棘手问题。
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长安城内洋溢着一片祥瑞且欢乐的气氛，即使是来自海外异域的商人亦带着喜悦之情穿梭其中。许多异国商贾纷纷踏入皇宫，向李世民献上他们带来的各种奇珍异宝，并请求换取大唐的独特物品带回自己的国度。
腊月廿一，在太极宫的一处偏殿之内，李世民接见了滞留在长安的波斯国使者。
这位波斯使者身着类似今日伊斯坦布尔人的服饰，全身白衣，看似朴素而单调，与大唐百姓五彩斑斓的服饰形成了鲜明对比。
这位使者名叫马克吐温，在宦官引领下步入偏殿，向李世民行了一个深深的礼节，口呼：“尊贵的大唐帝王，我是波斯国使者马克吐温，受我王之命前来拜见陛下。”
即便大唐尚处于初创时期，其强盛程度已然远超他国数倍。像波斯国这样的小国，对李世民这样的大国帝王自然充满敬畏之情。
“马克吐温，快快起身不必多礼。”李世民见马克吐温那颇具特色的关中方言及突兀的服饰，觉得颇为有趣。
毕竟对方乃异国使者，且对大唐礼数周全，故李世民也以礼相待，以示尊重。
“马克吐温，你声称来自波斯国，朕只闻其名，未曾涉足其地。快给朕讲讲你们波斯国的情况。”
李世民饶有兴趣地询问道。
于是，马克吐温用他的关中腔调娓娓道来：
“吾波斯国身处茫茫沙漠之中，日日遭受烈阳酷晒，气候恶劣无比。因此，我们的建筑无法像大唐般华丽壮观，只能简陋搭建，以便遮蔽炽热阳光与漫天黄沙。”
李世民听得津津有味，每听到波斯国不及大唐之处，总会发出畅快的笑声。
“哈哈，看来你们波斯国还需努力发展啊！既然是贵国使者，那么你就告诉朕，看中了我大唐哪样宝贝吧！朕都会赏赐给你！”
李世民挥手示意，豪情万丈地应允道。
此刻偏殿中并非只有李世民与波斯使者马克吐温，还包括长孙无忌、房玄龄等朝中重臣。
长孙无忌微笑着提议：“使者阁下提到你们波斯国衣物简陋，那么不妨把我们的丝绸赐予他们吧。”
房玄龄紧接着赞同道：“辅机所言甚是！蜀绣与苏绣皆为精品，赠予波斯国再合适不过。”
杜如晦也微微欠身：“三彩釉陶器也相当精美，赠予使者也是个不错的选择。”
杜如晦口中所提的三彩釉陶器，正是后来闻名遐迩的唐三彩！
的确，丝绸与唐三彩作为礼物馈赠异国使者，无论在哪个时代，都可谓诚意满满，足以彰显大唐之底蕴。
然而，令众人意外的是，马克吐温对长孙无忌等人提及的丝绸、唐三彩等宝物似乎并无太大兴趣。
“陛下，这些我都不想要。”
马克吐温摇头拒绝。
李世民对此感到惊讶，丝绸和唐三彩都是大唐极为珍贵之物，若能让马克吐温带回波斯，必将在当地引发一股热潮。但他竟然拒绝了，这不禁勾起了李世民的好奇之心，他更加迫切地想知道马克吐温究竟想要什么。
“使者，你有何要求？”
李世民满面笑容地问道。
“尊敬的大唐皇帝，我对您国公们所提之物早已在长安街头见识过了，有的甚至还可以购买。”
马克吐温拱手答道。
李世民与众臣互觑一眼，不禁哑然失笑。
“嘿！使者你倒是个聪明人，看来你是想要一些在市场上买不到的稀罕物啊！告诉你吧，朕的皇家宝库里可是琳琅满目，世间罕见之物应有尽有！”
李世民放声大笑。
“皇上说的是真的吗？”马克吐温满脸欣喜。
“自然是真的！朕乃大唐皇帝，朕的话就如同金科玉律，你只管说出你想要的东西，朕定能满足你！”
李世民自信满满地承诺道。
“我要朱雀大街上近来热销的‘神水’。”
马克吐温眼中闪烁着期待。
“神水？”此言一出，李世民顿时愣住。