重新开始的筵席就没那么多讲究，但大家都默契地按原来的座次入席。不过，南面撤去，王炬和贝毅各分到东西两侧。

胡晓非依然与申式南并列坐北朝南，与东西两排拉开不少距离。这是胡晓非想与申式南单独说话。

“申大人，你知道国朝如今一共有多少家钱庄当铺吗？”他对申式南的称呼变化多端。申式南摇摇头，这个他真不知道。

“户部的表册也不全，姑且不论。京师去年有一百八十五家，到上个月，是一百五十一家。南京去年是一百七十一家，到上个月是一百二十一家。杭州去年是一百六十三家，上个月是九十七家。广州、福州、扬州、苏州、武昌等，与杭州差不多，眼下都是九十来家。”胡晓非故意停顿下来，看着申式南。

“看来你胃口不算很大嘛，我以为你会多吃一点。南北两京吃得不多，蹦到牙齿了？”申式南道。

对这个嘲讽，胡晓非淡淡一笑：“跟聪明人说话就是省事。没错，那些没有根底的，都被我吞了。大明一百四十个府，一千四百多个县，粗略估算，大约有两万家钱庄当铺。大的府城，有六成的我没动，也不是不能吞……”

“不过，一旦吞了，就等于坏了规矩。砸人饭碗，人家是会拼命的。”话说得慢条斯理。

申式南嗤之以鼻：“不过是欺软怕硬而已！你砸的饭碗还少吗？多少百姓被你们敲骨吸髓，家破人亡，就因为他们没有反抗之力！有反抗之力的，你便怕人家拼命！”

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面对申式南毫不留情的嘲讽，胡晓非非但不怒，反而表现出更大的兴趣。他是县城城郊普通农户出身，考中秀才之后，也满腔热血。可现实一再让他撞得头破血流，直到因缘际会攀上范家高枝。

他是懂底层百姓的，可他现在代表着另一个阶层的利益。在藏污纳垢的阶层呆久了，所有情绪基本上都是视需要伪装出来。

见到申式南这样想骂就骂，想鄙视谁就鄙视谁的，他反倒有一丝丝羡慕。他之所以亲自出面见见申式南，也是因为听说了他居然敢让公主府的软轿听候。

“你说的没错，我是欺软怕硬！可是，我能扳倒一家，但能扳倒整官僚阶层吗？我告诉你，不能。说句大不敬的，就连圣上也办不到。再者说，你没看到北京城有多少家官店吗？北京城剩下的一百多号钱庄当铺，哪家背后不是达官贵戚？你想永禁催收，可那些欠债的刁民什么德性你不清楚吗？如果不催收，本息收不回来，多少富贵之家就得败落。你啊，这是在与大明两万家钱庄当铺为敌，与国朝千千万万的官员为敌！”

这一长串的话，胡晓非说得风轻云淡，申式南却听得如遭雷击。

他想反驳说，我不是要禁催收，而是要禁暴力催收！可话到嘴边硬是说不出口。仔细一想，好好说话，怕是真没几个人会还钱。唉，草率了！前几天办案，真是被那些一个个支离破碎的家给震惊了。

可问题出在哪里了呢？一方面，是那些高息揭借确确实实害惨了贫苦百姓，另一方面，如果手腕不强硬点，欠债人恐怕就是能拖就拖，拖久了索性不还了。

即使还了，可一旦拖久，钱庄当铺恐怕就得关张大吉。

申式南一时陷入沉思，胡晓非也若有所思，手指有节奏地敲击着桌面。

就在这时，美人送上温水，胡晓非张口喝下，顿时干呕不止。

他这一举动吓坏了众人，申式南急忙去探他脉搏，同时喊道：“快取甘草汁。”甘草汁可解百毒。自从上次案发，申式南便建议掌柜常备甘草汁。

与此同时，胡观上前扣住给胡晓非喂水的美人，喝问：“下的什么毒？快说！”