所谓的叶府，不过是半人高又带三个豁口的院墙中间，竖了一道一人半高的大门，门上匾额两个浓黑的“叶府”二字。

墙头上几个破瓦罐做的花盆，有的是已经凋谢的柰花（茉莉古称柰花），有的是正在盛放的菊花。

三个豁口处，分别是三个残破大瓦缸，以及缸中迎风摇曳的山茶花花骨朵，缸口隐约可见黑红相间的泥土。

院门半掩，一股熟悉的葫苗炒肉味飘荡在微风中，申式南拍门喊道：“叶大人在吗？”

屋内桃哥听到声音，手提木铲急出门道：“中节，你来啦！快进来，快进来！”语气中满是惊喜。

申式南听到这个称呼，才想起昨儿忘记告诉桃哥，他现在已经不叫谢中节，而是改名叫申式南了。

两人在院中相见，申式南左右环顾，问：“就你一人在？”

“叶叔去打酒了，一会儿就回……你找凳子先坐一下，我在烧菜，还没起锅。”桃哥说着转身回到耳房。

院子不大，六七步见方，墙角用砖头垒起几小片菜地，分别种有细葱、芫荽和葫（古时大蒜称葫）等，还有两个破陶罐种了海芋（滴水观音古称海芋）。

这个季节本不适合葫的生长，不过，可能是肥料充足的缘故，只剩两拃见方的一小片葫苗，长势不赖。

申式南将提来的两坛酒放在檐下，走到两盆海芋之间观看。

其中一盆海芋有好几片叶子被剪过，看叶片伤口应该不超过两天。这海芋北方并不多见，申式南是在云南的石山脚见过，又听紫苏姐姐说起过它的药用。

“怎么，申大人认识这东西？”正对着海芋出神的申式南，猛听得身后有人问。

申式南转身，见一中年男子手提一个大酒葫芦，笑吟吟看着他。

男子剑眉星眸，中等身材，脸上略显沧桑，带着尚未完全褪去的黑红色斑。在云南呆过的申式南，对这样的奇怪的肤色再熟悉不过。

“叶大人府上清凉，院里却颇多南地花草，这广东的海芋和云南的茶花，给府上增色不少。”申式南环顾了一眼叶府低矮的主屋，展颜笑道。

眼前之人正是叶知秋，只见他也瞥了一眼自家主屋，哈哈笑道：“申大人不嫌弃寒舍清凉的话，里面请。”

“学生不请自来，冒昧打扰，甚是忐忑。请！”申式南行礼后，提上两坛酒进屋。

“叶大人，此前你我二人未曾相识，何以一见之下，你便认出学生？”申式南坐定，忍不住好奇开口相问。

叶知秋家与姜一山家一样“清凉”，堂屋里就一张方桌，三个双人条凳，两个独凳。另一个条凳，可能在其他屋里垫东西，比如谷仓。

“昨儿桃哥儿回来，说起过你，又说你可能会今明两日来访。我这寒酸之地，除了申大人，怕不会再有人来。故而一见之下，便猜到是你。”叶知秋道：“你呢？何以一眼认出我来？”

“大人没穿官服，却是威严犹在，这不是寻常人能养成之气。此其一。其二，大人脸上红黑肤色未褪尽，这红黑肤色，大明境内独云南有之，想来必与大人自云南回京赴任月余有关。”

申式南故意卖个关子，顿了顿才道：“最重要的是第三点，刚才桃哥说了，叶大人出去打酒，稍后便回。”

说完两人哈哈大笑。这时，桃哥陆续端上菜肴，又拿来碗碟盛酒。

“眼下才未时，何以此时开餐？”申式南问。不怪他疑惑，大明一般人家都是一日两餐，辰时一餐，申时一餐，极少有人未时开餐的。