几千名百姓一齐喊道：“刺史大人圣明！”

丁清原对张重烈低声道：“刺史大人怎么私自答应了？楚大帅那边怎么交待？”

张重烈正色道：“如果楚大帅怪罪下来，由本使一人承担！”

第二天清晨，晨曦初现，川军如潮水般涌向利州城，发起了猛烈的攻击。张重烈深知局势危急，当机立断，下令打开府库，将原本打算售卖的兵器和盔甲分发到全城的青壮年百姓手中。短短时间内，一万五千多名百姓被迅速武装起来，他们分成批次涌上四座城头，与守城的兴元军和民团并肩作战，共同抵御攻城的六万川军。钟离率军进攻利州城外的川军大营，再次付出近千人的伤亡，没能突破三道濠沟。

利州城头的战斗异常激烈，巢车上箭如雨下，城头上的守军前赴后继，不断有人倒下，但更多的人又勇敢地冲上前去。就连满头白发的张寿富也出现在人群中，他挥舞着大刀，奋勇杀敌。每一次川军攻上城来，都被顽强抵抗的军民们击退，使得川军伤亡惨重，巢车和攻城塔也被球雷一一击毁。攻城缒多次撞开城门，但冲进城门的川军都被守军杀死，尸体在城门口堆积如山，最后守军用大石头封死了城门。

城外督战的王宗涤见状，气急败坏地破口大骂，对身边的部下发誓道：“一旦攻破此城，必定要血洗三天！”他的眼神中充满了愤怒和决心，似乎已经看到了城中百姓的悲惨命运。然而，城墙之上的军民们并未被恐惧所吓倒，反而更加坚定地守护着自己的家园。

城中的妇女们也积极地投入到战斗中来，她们送饭送水，精心照料着受伤的士兵。其中，一些擅长射箭的妇女更是勇敢地登上城头，用弓弩向敌人发起攻击。然而，随着时间的推移，弓箭逐渐耗尽，这让人们感到忧虑。但是，这些坚强的妇女并没有退缩，她们自愿熬夜加班，全力以赴地制作箭支，以确保城墙上的防御力量不会减弱。与此同时，城中的孩子们也没有闲着，他们懂事地帮助母亲们烧水做饭、磨刀擦枪、运送物资，尽自己所能地为守城做出贡献。尽管年纪小，但他们展现出了超越年龄的勇气和责任感。

南郑城，兴元节度使府内，楚靖平坐在二堂里，神情严肃地阅读着丁清原送来的鹰信。当他读到最后一行时，他的眼眶渐渐变红，泪水在眼中打转。他轻轻擦去眼角的泪水，激动地对身旁的银姬说道：“太好了！利州的军民们已经用他们的血肉之躯，筑起了一座坚不可摧的钢铁之城！我们的《兴元日报》一定要将这件事详细报道，让所有人都知道他们的英勇事迹！”

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银姬接过楚靖平递来的鹰信，仔细阅读后，她的眼睛也变得湿润起来。她感慨地说：“只有在大帅您制定的政策下，才能激发民众的热情和勇气，出现如此众志成城的场面！这真是令人感动！”

第二天，《兴元日报》的头版头条刊登了一篇由银姬撰写的文章，题为《军民同心守利州，血肉铸起钢铁城》。这篇文章生动地描绘了利州军民们坚守城池、奋勇抵抗敌军的场景，以及他们所展现出的坚定信念和不屈精神。文章还强调了楚靖平的领导作用和他所推行的政策对于鼓舞士气、团结民心的重要性。

这篇文章引起了广泛的关注和反响，报纸一出来就被抢购一空，银姬下令加印了一次，人们纷纷对利州军民的英勇行为表示钦佩和赞扬。同时，楚靖平的声誉也因此得到进一步提升，他被视为一位有能力、有担当的领袖。在这个关键时刻，楚靖平和银姬决定利用这个机会，进一步加强宣传和舆论引导，以凝聚更多人的力量支持他们的事业。他们计划组织一系列活动，包括茶馆说书、戏台演戏等，以鼓励更多人参与到保卫家园、抗击外敌的行动中来。此外，他们还考虑与其他地方势力建立更紧密的联系，共同对抗外敌的威胁，比如淮南的杨行密。通过这些努力，他们希望能够进一步扩大自己的影响力，争取更多人的支持和帮助。

楚靖平还用几十个热气球，空运了一批兴元府工坊最新出产的牛羊肉罐头和压缩饼干过去，补充利州城的粮食危机，他本来打算亲自坐热气球去利州的，只是遭到楚原、梁震、丁紫樱等人强烈反对，如今兴元军四员大将郭从山、郭从海、钟离、金俊眉都不在南郑城，南郑城必须有楚靖平坐镇。楚靖平只好派楚原、赵虎带队，代替他去利州前线慰问将士，并写信给张重烈，坚决支持他的抵抗决定。