却说弘昼环抱着袭人，亲昵有加。袭人本就心思慌乱，她虽性情宽和达观，可到底是个未经世事的少女，此刻以奴仆之身侍奉主子，既觉羞涩，又满心惶恐，紧张得不知该乖乖任由弘昼摆弄，还是主动做些什么来取悦主人，心里头七上八下的。正迷迷糊糊间，感受着弘昼的摩挲，忽听弘昼笑着吩咐道：“只还有一条，你要晓得名位分寸……”
袭人一下就懵了，刚刚才因弘昼不计较自己已非完璧之身，还加封自己为姑娘，心里又是感激又是欢喜，觉得这是莫大的恩典，正沉浸在这份意外之喜中呢，怎么这会儿又提到 “名位分寸” 了呀。她心里疑惑，却不敢贸然询问，只是含糊地在弘昼怀里，用蚊蝇般的声音回道：“袭人蠢笨…… 只凭一心侍奉主人…… 哦，还有诸位妃子小主，主子如此恩典，我并不敢当真一味自矜起来的……”
却听弘昼又笑道：“不是说这个…… 我适才听你们口里口外还是一口一个太太、姨太太的……” 说着，还回头瞧了鸳鸯一眼，“你们有几个也常是这口风……”
鸳鸯和蕊官在身后侍立着，方才听了半天重要的事儿，眼见着园子里怕是要发生大变故，心里正忐忑不安、犹豫不决呢。这会儿见弘昼把袭人拉到怀里，也不清楚弘昼只是随意逗弄，还是真要宠幸袭人，只觉得自己在旁边看着，又尴尬又羞臊，可园子里的规矩在那儿摆着，主人没发话，她们哪能随便离开呀，只能红着脸，低着头，抿着唇，盯着地砖强忍着。忽然听到弘昼回头说话，蕊官觉得和自己没多大关系，也就没太在意；袭人这会儿正被弘昼亲昵着，有点神思恍惚；倒是鸳鸯冰雪聪明，又贴身伺候了几日，对弘昼的心思性情也摸出了几分，听弘昼突然说起这个，心里一紧，赶忙微微躬身说道：“是…… 总是奴儿们说惯了称呼，失言了……”
袭人听了鸳鸯这话，也明白了几分，正要搭话，却听弘昼已经说道：“正是，如今，袭人你是本王亲口封的怡红院姑娘，怡红院里自然当以你为主。鸳鸯你们也是本王之贴身奴儿，那薛王氏、贾王氏，本王知道昔年是你们主子，怕也有些恩情，是当得恭敬…… 只是如今，在这园子里，她们并无名分。既如此，便是再下等、没名分的奴仆，也可算是你们的下人了。你们叫惯了太太不太太的也就罢了，只是上下身份可不能不依着规矩来。应当是她们，要听你们吩咐，伺候你们起居，遵从你们的命令…… 你们要是乐意，她们还得用身子来侍奉你们，供你们差遣…… 赶明儿还要再吩咐凤丫头、宝丫头她们，称呼是一方面，可尊卑次序绝不能乱了，若总是改不过来，还一味照着往年的尊卑行事，那就是不知深浅，不遵王命，和那些吃里扒外的家伙又有什么区别？”
袭人听着弘昼这话，心里暗觉不妙，怕他又扯到之前那些不愉快的事儿上，今儿自己冒死求见自首，本以为会受惩处，没想到一路下来不但没受罚，还得了意外之喜，她本就是个温和善良的人，这会儿又开始担心自己这一得势，会不会害了旁人，心里很是纠结，两头为难。又想起之前听麝月说，两位太太抛却了尊荣体面，忍着羞臊，侍奉弘昼珍珠砂浴，做得挺妥当的，按说弘昼该高兴才是，可却连个奴仆的名分都不肯给她们，让这两位曾经尊贵体面的族内夫人，如今只能屈居一众丫鬟之下，和往昔的晚辈都差着好几层呢。她先前就挺诧异的，这会儿仔细一琢磨，好像略微明白了弘昼的心思和喜好，虽说看着荒唐，可这种种安排似乎都透着一种别样的、难以言说的意味。她心里不禁替两位曾经有恩于自己的主子感到难过，也不知哪来的勇气，竟开口答道：“主子吩咐的是，奴…… 袭人…… 明白的，定以主子之意旨为体统，以主子之封位为尊卑，回头…… 也吩咐怡红院里姐姐妹妹们，多有遵循。只是，主子既说到这里，袭人不能不以心底的话头相告。总是拼着主子责罚，还冒死请主子个示下恩典……”
弘昼便问道：“哦？你且说说？”
袭人整理了一下神色，眼中含泪说道：“主子，昔日里，我们都是府上家生的奴才丫鬟。两位太太，尤其是咱们府上的太太，一向是怜贫惜弱、慈悲宽仁的，就像菩萨一样的好人呀。连鸳鸯姐姐、金钏儿妹妹、玉钏儿妹妹在内，都深受太太的大恩…… 如今太太承蒙主子庇护得以保命，自然一切都以主子所拟定的尊卑为准，名分上肯定会遵循，绝不敢违逆主子的心意，只是这往昔的恩德，我们怎敢忘却呀？太太和姨太太虽说上了年纪，可也依旧是美人儿呢，袭人不敢冒昧地求主子多多宠幸她们，只求主子赏她们一份差事，也好让她们有个安身之处，能为主子尽心效力。凤妃和淑小主都吩咐了，在怡红院里设‘绣衿馆’，专门负责园子里姐妹们的衣着之事，她二人到底更有年纪和见识，比我们这些青涩无知的丫头强多了，也是为了能更好地侍奉主子呀。主子既然恩典我掌事怡红院，可否仍允许她们在这差事上依旧主事呢？否则…… 两位太太也没办法报答主子的恩情，我…… 我也实在无颜去见两位太太了。”
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弘昼想了想，说道：“也罢。倒难为你们这份孝心了。既如此，怡红院依旧由你掌事。这个‘绣衿馆’总司园内衣衫服饰，不封名号，却赐给她们这份差事就是了。” 说着，仿佛又想起一事，回头问道：“说到这里，玉钏儿回来没有？”
鸳鸯听着袭人那番话，眼眶都快红了，又听到弘昼许了王夫人等差事，心里又是感伤又是欢喜，赶忙答道：“早上便回来了，只是今儿上午，园子里闹腾，主子您也不得空，没敢惊动主子…… 后来又来这里见了袭人…… 姑娘…… 如今怕是和金钏儿在外头房里候着主子吩咐接见呢。”
弘昼略一思索，伸手拍了一下袭人的臀部，笑着说：“折腾了半日…… 嗯，你不用害怕…… 左不过是昔年侍奉过你们府里哪房没德行的老爷少爷罢了，本王才懒得过问那些。你既然肯在本王身上用心，…… 难得身子也绵软馨香，模样也周正，这份恭顺体贴更是难得，本王有兴致了，总会来亲近的。只是这会儿有事，倒该见见玉钏儿了，你且下去吧，嗯，今儿这事儿可不小，紫英是个得力的，怕是今儿就要进园子拿人了。你可以去见见凤丫头…… 嗯，还有情儿，把今儿的事儿跟她们交代一下，就说本王要清查园子、捉拿奸佞奴仆这事，她们协理园子不力，闹出这些烦心事来…… 哼…… 养着她们是让本王快活享受的，可不是让本王劳心费神的，叫她们可得好好反省反省，还有封你做姑娘的事儿也一并交代一声。” 说着，不知触动了哪根情丝，竟在袭人的唇角轻轻吻了一下。
袭人只觉得脸上一阵发烫，上半身都酥麻得厉害，可弘昼既然吩咐让 “且下去” 了，她哪敢贪恋，赶忙红着脸，像只受惊的小猫一样跳到地上，又跪地行了礼，回话道：“主子，袭人并不敢乱了分寸。我那日那般胡来，惊扰了园子，今儿本来是求主子先折辱我再赐我一死的，万万没想到主子竟赐下这般大恩。我…… 我守礼不敢推辞，只当是自己积了几辈子的阴德才换来的罢了。能多活一日，那也是主子的天恩呀，我必定会小心翼翼，只求能报答主子的恩情一二。” 说着，又恭敬地叩了个头，这才退了出去。她也不敢去看在院子外候着弘昼吩咐的几个丫鬟宫女，径直走到厅外，转过回廊，踏上鹅卵石小路，走着走着，只觉得脚一软，差点摔倒在地，这才发觉后背都已经被汗水湿透了，当下便决定先回后院房中换身衣裳。
那怡红院的正房暖阁，以前本是宝玉的居所，虽说如今宝玉再也没机会回来住了，可几个丫鬟奴仆也不敢占了那屋子，依旧在后院厢房的几间香闺卧室里住着。后来王夫人、薛姨妈来了这儿，袭人、晴雯、麝月等再三恳请 “太太、姨太太可住里头”，可二女哪敢呀，只在厢房末尾处打扫了两间素净房间住下了。今儿袭人求见弘昼，弘昼居然来到怡红院接见，自然是在前头正厅，众丫鬟们都惶恐地躲在后头各自房里候着，也不知道会等来怎样的祸福。袭人这会儿回来，见后头小厅里已经围了好些人，好在王夫人和薛姨妈不在，只有晴雯、麝月、秋纹、碧痕、四儿、五儿、茜雪、坠儿等怡红院的丫鬟们聚在一起，满脸焦虑。袭人一出现，众人便围了上来，“姐姐”“姐姐” 地喊个不停。袭人只得苦笑，她心里明白这场景有多尴尬，只是不敢违背弘昼的意思，只是微微收敛神色，点头笑道：“妹妹们倒难为你们担心了，没事的。我适才去见主子，回了些话…… 本来都做好了主子要罚我的准备了，没想到…… 主子竟是…… 竟是格外施恩，如今，竟封了我姑娘的位份…… 这真是万万想不到的意外之喜呀，我先前可从不敢奢望，只是主子为尊，咱们这些位份什么的，说到底也不过是博主子开心的由头罢了，所以我也不敢推辞。其实这么一来，在太太和姨太太面前倒像是僭越了，这可真是我的罪过…… 只还求诸位妹妹体谅我，莫怪我…… 许我依旧一心对待妹妹们，那就是疼我了……”
众丫鬟没想到她会这么说，都面面相觑，一时不知如何回应。麝月平日里和袭人最是贴心，最先反应过来，喜道：“这，这可是大喜事呀…… 想来姐姐在里头肯定不容易呢。” 秋纹也跟着说道：“我早知道姐姐必有出人头地的一天，当真是恭喜姐姐了。” 众人也都纷纷附和，嘴上说着恭喜的话，只是这恭喜里有几分真心，几分假意，怕是只有她们自己心里清楚了，倒把袭人弄得哭笑不得。
只有晴雯那性子，往日里袭人不得志的时候，她还会替袭人说话，可今儿见袭人这般得意，心里头就不免有些别样的情绪了，半是打趣半是带着点酸意地玩笑道：“姐姐如今是姑娘了，这可真是主子的恩典，姐姐的造化呀。咱们这怡红院里，如今又多了个主子了…… 确实该恭喜姐姐才是。只是姐姐既然成了姑娘…… 我们几个可都是奴仆呀，下头还有几个小丫头连个位份都没有呢…… 姐姐…… 依着园子里的规矩，要不要…… 瞧我们哪个顺眼，让我们…… 嘻嘻…… 服侍服侍姐姐啊。”
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众丫鬟除了袭人，其实都还是未经人事的处子，平日里听着这些风月之事都觉得害羞，这会儿听晴雯这般口无遮拦地打趣，都羞红了脸，嬉笑着嗔怪她，啐了好几口才回过神来，想到这确实是园子里弘昼定下的规矩，万一袭人真有这意思，那可还真不好应对，竟都偷偷抬眼看向袭人。袭人本来压根没往这方面想，被晴雯这么一说，心里莫名一慌，鬼使神差地也偷偷瞧了瞧麝月那起伏的胸脯、秋纹那纤细的腰肢、坠儿那还带着稚气的臀部，心里莫名一阵荡漾，随后又打了个寒颤，暗自想道：“这主子定的规矩，竟是这般让人心里起波澜”，赶忙收敛心神，说道：“莫胡说了”，叫众人安静下来，才接着说道：“只是不好去见两位太太……”
晴雯这会儿也觉得自己刚才那玩笑话有些过分了，听袭人说起正事，便赶忙出主意道：“我的姑奶奶，你就别想着面面俱到了。太太和姨太太其实看得挺开的，如今要是还揪着往日那些事儿不放，那不是自寻烦恼嘛。就连宝姑娘，前儿来看姨太太的时候，都还反复叮嘱我们呢，说不可太敬重过去的身份，园子里位份才是要紧的，要是惹得主子不高兴了，那可就糟了。她可是亲娘亲闺女呀，都这么说了，你还在这儿不知所措个啥呢？”