虽然尖子上条件恶劣，欀头打骂不止，工钱还有诸多克扣，可每年仍旧有许许多多的壮劳力奔赴个旧大大小小的尖子，因为即便是尖子上赚得再少，所得往往还是比辛辛苦苦种庄稼赚的钱要多。

胡承荫下工之后也不忘在尖子上到处转，用不上几天功夫，他就对锡矿工艺的所有程序早已轻车熟路，对天良硐的里里外外也已经了如指掌了。

苏家旺在个旧周边的许多尖子上都呆过，他告诉胡承荫，个旧的锡矿尖子有好几种，分为硐尖，草皮尖，冲塃尖和渣滓尾首尖。苏家旺说，个旧方言叫含矿的土为塃，石头叫做硖，因为土和石头都是没有矿的意思，所以尖子上从上到下都要避讳，不能提及这两个词。

“草皮尖”顾名思义，挖开草皮就是大塃，采矿的方式就是在地表挖明槽。因为草皮尖是露天采矿，只有晴天才能开工，只能在雨季之前把塃挖足，雨季用雨水洗塃，雨水期过，又无水可洗，所以草皮尖的工期只有半年。冲塃尖是在高处发现旺硐，依山开凿沟路，在山顶修建水塘，利用山势从高处用水力将矿砂洗净。渣滓尾首尖则不自己采塃，而是跟其他厂尖及炉房收购未曾洗净所剩余的塃，还有各炉房揉洗以后余存的渣滓泥浆，加上熔锡炉遗留下来的余渣，再加以揉洗从而得到净矿。

硐尖却不受季节的限制，一年四季皆可采办。然而硐尖采矿需要的人力物力最多，想要靠办硐尖发财，一半要靠财力，一半要靠幸运。若是采到富塃，硐尖带来的利润可以让锅头一夜暴富，这是其他几种尖子难以望其项背的。

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从大塃变成大锡，锡矿砂需要经历采矿、制矿、炼矿三个步骤，采矿就是由欀头探矿、砂丁背塃的方式将大塃采到地面。制矿是通过揉塃、洗砂等方式剔除大塃中的杂质，炼矿就是将揉洗过后的大塃投入炉房中炼制，最终才能得到银光闪闪的大锡。

对于许多小尖子来说，经营的范围仅限于采矿和制矿，他们没有自己的炉房，而是选择将揉洗好的大塃卖给专门的炉房。可对于天良硐这样大的尖子来说，自然是不肯让炉房分一杯羹去，天良硐有自己专门的炉房用来炼制大锡。

胡承荫一直觉得背塃的砂丁够苦了，可洗塃的砂丁并不比他们轻松，开采出的塃含有许多杂质和泥沙，需要人工来揉洗。揉洗的第一步是整塃和碎塃，大于五毫米的矿石必须用锤子打碎，进硐背塃的砂丁悉数都是男人，碎塃的砂丁之中却有很多女工。小于五毫米的矿石就用花岗石做成的大石磨碎塃，苏家旺说有的尖子是用一匹马拉，可偌大一个天良硐，没有养一匹马，每个碎塃的石磨全靠两个砂丁一面用尽全力去推，一面不断往石磨中注入清水，最终将大塃磨成细泥浆。胡承荫时常能看到她们推得汗流浃背，面目狰狞，青筋暴露。磨好的锡矿砂还要修建两个水塘进行分级脱泥，将富含锡矿砂的泥浆再分成粗砂、槽心硔和矿泥。平槽师傅拿着竹扒赤脚站在水塘上架的横木上来回推刮，淘洗矿石，双脚整日在水槽边的泥地上走来走去，脚掌已然泡得发白了。

许多小尖子都只管采塃，然后把采到的塃卖给炉房，由炉房炼成大锡再出售。可天良硐这种大规模的尖子都有自己的炉房。已经到了初秋，个旧的天气早晚十分寒凉，可炉房的人依旧整日赤膊上阵，豆大的汗珠仍旧随着动作四处挥洒。炉房每二十四小时才能炼一炉大锡，炉房二十四小时不能离人，炼大锡讲究“头矿二炭三扯风”，第一看大塃的纯度，第二看木炭的成色，第三要看扯大炉的技术如何，扯大炉就是拉风箱，八个工人两人一班四班倒，每班六小时，扯大炉的砂丁都是年轻力壮的后生仔，每人轮班时都要拉三到五个来回，中间不能中断，鼓风越均匀，炉火越旺，大锡就炼得越好。这些后生仔每次轮班都要在高温炙烤之下扯好几个小时的风箱，热得喘着粗气，汗如雨下。