乾元殿的深夜如浓稠的墨染，月光透过雕花窗棂投射进殿中，交织成斑驳的影子。武则天端坐于书案之后，眉心微蹙，眼眸中透着冷静与沉思。这些天来，朝堂上的暗潮汹涌，让她愈发清晰地看见潜藏在黑暗中的那些权力觊觎者。

徐敬业刚刚从江南归来，衣袍上的尘土尚未掸尽，便急急来向陛下禀报。跪于殿前，他的神色凝重而疲惫，低声道：“陛下，江南之乱虽表面已平息，但属下调查后发现，贼寇背后还有更深的势力，他们暗中勾结地方官员，试图伺机而动。”

武则天眼中闪过一道寒光，声音冷冽：“此事是否与裴炎有关？”

徐敬业抬头，坚定地点了点头：“正是如此，裴炎与江南多名官员暗通款曲，甚至利用他们扰乱地方，以削弱陛下在民间的威望。而且属下还发现，宫中也有与其勾结的迹象。”

武则天微微眯起眼睛，嘴角露出一丝冷笑：“这条老狐狸，还真是不知死活。宫中之人，是何人所为？”

徐敬业犹豫了一下，似是难以启齿，但在武则天锐利的目光注视下，他终究缓缓道出：“长孙氏的宫人有嫌疑。属下追查后发现，她们曾与江南的传信者私下接触，传递不明讯息。”

武则天闻言，眉头深锁。她对长孙氏并无太多恶感，但显然，宫中有些人觉得可以借助她的身份进行暗中的交易，这让她无法容忍。她缓缓起身，走至殿门前，凝视着夜空，月色如水洒落在她的肩头，她的眼神中透出冰冷的决断。

“徐敬业，继续追查下去，不要打草惊蛇。”她的声音虽然低沉，却透出一种无可撼动的威严。

徐敬业拱手应道：“陛下放心，属下定会将此事彻查到底。”

武则天点了点头，目送徐敬业离去后，转身回到殿内，唤道：“太平，出来吧。”

从屏风后缓步走出的正是太平公主，她一直在暗中听取徐敬业的禀报，面色如常，眼中却有几分忧虑。她走到母皇身边，柔声道：“母皇，看来裴炎已经将手伸得太长了，宫中也有他的爪牙，若不尽快除去，只怕会后患无穷。”