只希望能在这个边镇职位上为国家尽最后一份力，保障国家北境的安宁，也算不负弘农杨氏的郡望门庭了。

好在现在柔然出现内乱，实力不复当年，已不再是需要北魏倾全国之力来应对的北方边患，所以守城的压力并不是太大。

但福祸相倚，外敌的式微反过来导致用以御敌的北方六镇更加不受朝廷重视。

六镇地处塞外边陲，土地贫瘠物资匮乏，需要从内地源源不断地提供物质补给才能维持正常运转。现在既然这些镇城的重要性江河日下，补给也就不像之前那样按时足量了。

去年柔然闹了天灾，那个三年前他亲自护送出境的柔然王子阿那瑰（guī）向北魏求粮不成，恼羞成怒，带领三十万人马大掠北境。这帮人很狡猾，抢了就跑，等北魏尚书令李崇带军过来的时候，柔然已经跑得不见踪影。李崇追出三千多里地也没追上，只好班师复命。好在这次柔然只是抢东西，没有攻城抢地盘，不构成太大的军事威胁，所以北魏朝廷也没太当回事。

谁也没想到，这件事最终变成了引燃北魏末世的导火索，此后数十年乱局都因此而生。

六镇及周边住着几十万镇民，以鲜卑、敕勒（chì lè）、匈奴、吐谷浑等北部民族为主，这些北族又分成很多部落，有各自的酋帅。被柔然洗劫之后，镇民缺乏粮食，无法生活，只能求救于镇将。但镇将们作威作福惯了，哪里会关心这些下等民众的死活，对这些要求统统置之不理。镇民们忍无可忍，日益积累的不满情绪终于爆发。

变乱首发于怀荒。当时怀荒镇的镇民饥饿难耐，向镇将于景请求赈济。按说这个于景还是颇有来头的世家子弟，他出身河南于氏，是北魏的勋臣八姓之一，世代都是高官。于景的曾祖父，就是北魏初年大名鼎鼎的黑槊（shuò）将军于栗磾（yú lì dī）。于景的老爹是孝文和宣武两朝的社稷重臣车骑大将军于烈，他的哥哥则是本朝曾经权倾朝野的尚书右仆射于忠。

但于忠已在五年前去世，人走茶凉，现在于氏一族已经不复前辈的荣光，北魏的朝政落入权臣元叉手中。于景心中不服，暗中联系东平王元匡企图废掉元叉，结果事情败露，这才被贬到怀荒当镇将。

于景在洛阳当官久了，看不上这些蛮荒北境不开化的镇民，收到放粮请求之后干脆利落地拒绝了，还把镇民训斥了一顿。这下镇民们不干了，饭都吃不上，还要受你这个气？反了算了。于是冲进于景家，把于景和他老婆都捆起来扔到小黑屋里，直接开仓分粮。之后沃野的匈奴酋帅破六韩拔陵（破六韩是姓）也聚众起事，攻占了沃野镇城，干掉镇将自立为王。

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破六韩拔陵反旗既举，六镇镇民群起响应，数月之内，叛军人数已经达到十几万。

风已起，现在的六镇已是遍地烽火，只有怀朔武川等几个镇城还在负隅顽抗，像是狂风怒滔中的孤舟，倾覆只是时间问题。

怀朔是六镇之首，也是现在北道大行台杨钧的治所，受到的重视程度比其它镇城要强很多。纵然如此，其它镇城存在的问题在怀朔一样存在，这一点杨钧也很清楚。但作为朝廷命官，他的职责是保证辖区的稳定，有变乱只能弹压。很多问题积疴日久，他也没有很好的解决办法。

前段时间，因为原怀朔军主斛（hú）律金带着部落转投破六韩拔陵的事，杨钧曾狠狠揍了下属高欢一顿。高欢是怀朔镇的函使，主要负责在边镇和首都洛阳之间传递信件。高欢在洛阳见多了朝中权贵的所作所为，心中颇为不满，兼之同情镇民的遭遇，便替斛律金开脱了几句，建议朝廷能广施恩惠，解决镇民的饥寒疾苦问题，这样大家就不会想着闹事了，否则叛乱的范围只会越来越大，最后无法收拾。小小函使居然敢妄议朝政，杨钧大怒，命人把高欢拖下去重打了几十军棍，差点当场打死，现在还趴在床上起不来。

高欢挨揍之后，怀朔镇的功曹史侯景、户曹史孙腾、镇狱队尉景等几个跟高欢关系很好的中下级军官也心灰意冷，不打招呼弃城而去。

杨钧没有太在意。这些毕竟都是小人物，无关大局。他现在缺的是守城的大将。来怀朔之前，他就久闻武川镇军主贺拔度拔和他三个儿子的大名，到任之后，为了加强怀朔的防卫力量，他专门把贺拔父子四人以及几十个乡勇从武川调到怀朔，任命贺拔度拔为统军，兄弟三人都担任军主。

在杨钧看来，怀朔人都心思活络，不堪大用，还是武川人更加忠诚可靠。

贺拔一家祖居神武郡尖山县，虽然也是敕勒族，但他们已脱离部落多年，有自己的政治立场。贺拔家从北魏初年就开始协助朝廷镇守武川，之后一直选择跟北魏朝廷站在一起。贺拔度拔的父亲曾经担任过武川的军主，封龙城县男。贺拔度拔继承了父亲的爵位，继续以军主身份镇守武川，他的三个儿子贺拔允、贺拔胜和贺拔岳，也都以材勇知名塞外。其中贺拔胜字破胡，骑射无双，胆略过人，在六镇镇民中基本上是尽人皆知。