上皮细胞并不仅仅生长于皮肤层面，也生长在鼻腔、鼻咽、肝脏、肺部、胃部、肠道等体腔内部位，上皮细胞频繁的复制分裂过程中，细胞核内对该细胞生长复制起到模具作用的一大批表观基因不可避免会发生磨损错误，造成基因功能的损伤。

调控细胞生长和分裂的这类表观基因，统称为原癌基因，同一种组织的细胞都具有近乎相同的尺寸和形态，并且进行周期性分裂，这些基本的特征由原癌基因控制，它们都是人体正常基因。

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原癌基因表达后的蛋白质分子和其受体位于细胞膜表面，当细胞不断增大体积时，该细胞表面的蛋白质受体会接触到周围细胞表面的蛋白质分子，从而给细胞内传递信号，使其停止继续生长。

原癌基因受损也有多种情况，最可怕的情况就是促进细胞过度的生长和分裂，仿佛机体内部产生了细胞暴动，这时，突变后的原癌基因就成了致癌基因。

细胞不受控制的长大和分裂，失去和周遭细胞的协调合作，不断生成没有功能或者有害于细胞自身的蛋白质，完全处于狂暴状态，危害其自身和周围的组织，但此时这个细胞还不能算是真正意义上的癌细胞。

绝大多数情况下，损伤的基因会被细胞内的修复蛋白检测到并及时处理，损伤部分会被修复，修复过程中，根据修复功能的不同，细胞正常的生长功能，分裂功能会受到不同程度的抑制，会减缓或者暂停细胞自身的生长和分裂。

负责细胞内损伤基因修复的这类基因，可以统称为抑癌基因，它们表达出不同功能的蛋白质和生物酶。

抑癌基因在控制细胞生长、增殖及分化过程中起着十分重要的负调节作用，它与原癌基因相互制约，维持正负调节信号的相对稳定。

当某些抑癌基因无法修复基因损伤，细胞不能恢复正常工作时，就会开启自身的最后一道防线，启动细胞凋亡进程。

细胞会主动牺牲自我，以保证整个机体的正常运行。